Viele Produkte profitieren von einer engen Integration, bei der Unternehmen Schlüsselkomponenten eines Produkts selbst entwerfen und manchmal auch bauen: Apple und seine kundenspezifischen Mikroprozessoren sowie Tesla und seine Supercharger sind zwei bemerkenswerte Beispiele.
Es ist keine einfache Strategie, es richtig zu machen, aber Allgemeine Galaktischeein heimliches neues Startup, hofft, dass dieser Ansatz es ermöglichen wird, die Preise für sogenannte E-Fuels zu senken, die Kohlenwasserstoffe aus abgeschiedenem Kohlendioxid produzieren, erklärte das Unternehmen exklusiv gegenüber Tech.
Das Unternehmen entstand aus der Zeit von Mitbegründer und CEO Halen Mattison bei SpaceX. „Ich arbeitete in einem Team, das sich auf die Treibstofferzeugung für Starship konzentrierte. Ich begann zu denken: „Hey, was machen wir, wenn wir zum Mars kommen?“ Wie werden wir Treibstoff produzieren, um nach Hause zu kommen?‘“
Mattison forderte SpaceX auf, das Problem anzugehen, aber es sei zu tangential zu den damaligen Zielen des Unternehmens gewesen, sagte er. Zu dieser Zeit verließ er auch SpaceX, um in Stanford ein Graduiertenstudium zu absolvieren. Dort traf er Luke Neise und die beiden gründeten das Unternehmen, nachdem sie erkannten, dass die Herstellung von Methan aus Kohlendioxid hier auf der Erde nützlicher sein würde als auf dem Mars.
Nach ihrem Abschluss in Stanford im Jahr 2022 machten sich die beiden selbstständig und sammelten im Juli 2023 eine Pre-Seed-Runde in Höhe von 1,9 Millionen US-Dollar von Risikokapitalfirmen wie Box Group und Refactor.
„Der Nordstern für uns besteht darin, Methan auf eine Weise herzustellen, die buchstäblich billiger aus der Luft zu synthetisieren ist, um die Emissionen wiederzuverwenden, als es aus dem Boden zu pumpen“, sagte Mattison gegenüber Tech.
Der Methanreaktor von General Galactic produziert rund 2.000 Liter pro Tag. Bildnachweis: Allgemeine Galaktische
Der Plan besteht darin, das gesamte System im eigenen Haus zu entwerfen und zu entwickeln, damit das Startup Kohlendioxid aus der Luft auffangen, Wasserstoff aus Wasser erzeugen und beides zu Methan kombinieren kann – und das alles mit erneuerbarer Energie. Das ist ein deutlicher Unterschied zu anderen Unternehmen, die nur an einem Teil des Puzzles arbeiten, sei es Direct Air Capture, Elektrolyse oder E-Fuels-Produktion.
Durch die Integration des gesamten Stapels und den Verkauf nur des Treibstoffs, nicht der Ausrüstung, werde General Galactic laut Mattison einen größeren Anreiz haben, die Kosten zu senken. „Ich denke, einer der Fehler, die andere Unternehmen und andere Wissenschaftler, die sich damit befasst haben, gemacht haben, besteht darin, sich abzuschotten“, sagte Mattison. „Was ist dann dort Ihr Ziel? Sie werden zum Beispiel mit Ihrem Elektrolyseur das größtmögliche Geld verdienen. Da wir den Treibstoff verkaufen wollen, ist es unser Ziel, diese Kosten zu minimieren.“
Der Plan von General Galactic besteht darin, jede Schlüsselkomponente zu modularisieren, ein Ansatz, der heutzutage bei Klimatechnologie-Startups zum Standard wird. Modulare Komponenten können in Massenproduktion hergestellt und leichter über weite Strecken transportiert werden. Sie lassen sich auch einfacher in einem kleinen Labor entwerfen und entwickeln, und die endgültige Installation einer Anlage im kommerziellen Maßstab verursacht mit geringerer Wahrscheinlichkeit erhebliche Baukosten.
Das Startup konzentrierte sich auf den Start des Methanreaktors, und Mattison sagte, das Unternehmen produziere etwa 2.000 Liter Methan pro Tag. Er sagte, die Entscheidung, sich auf Methan und nicht auf nachhaltigen Flugtreibstoff zu konzentrieren, ein gemeinsames Ziel vieler E-Fuels-Startups, sei bewusst gewesen. Flugtreibstoff sei ein kleiner Markt, während Erdgas in der gesamten Wirtschaft genutzt werde. „Wir wollen überall dort sein, wo Menschen heute Methan verwenden“, sagte Mattison.
Das ist ein hochgestecktes Ziel, aber angesichts des ebenso ehrgeizigen Plans von General Galactic, alles intern zu erledigen, sollte das nicht überraschen. Jede dieser Komponenten – Direct-Air-Capture-Einheiten, Elektrolyseure und Methanreaktoren – könnte die Grundlage für unabhängige Unternehmen bilden. Obwohl jeder Schritt auf bewährter Wissenschaft basiert, bringt jeder von ihnen eine Reihe technischer Herausforderungen mit sich, Herausforderungen, die einige ihrer Vorgänger zum Stolpern gebracht haben. Das heißt nicht, dass General Galactic eine unmögliche Aufgabe in Angriff nimmt, sondern nur, dass es noch viel Arbeit vor sich hat.