Der Basketballtrainer Juwan Howard aus Michigan wurde für fünf Spiele gesperrt und mit einer Geldstrafe von 40.000 US-Dollar belegt, weil er am Sonntag während eines College-Spiels den Assistenten seines Gegenübers ins Gesicht geschlagen hatte.
Der ehemalige NBA-Profi Howard wird nun den Rest der Saison aufgrund des Vorfalls nach dem Big Team-Meeting am Sonntag mit Wisconsin verpassen, bei dem er auf ihren Co-Trainer Joe Krabbenhoft einschlug.
Obwohl erwartet wird, dass Krabbenhoft sich der Bestrafung entzieht, erhielt Wisconsin-Trainer Greg Gard eine Geldstrafe von 10.000 US-Dollar wegen Verstoßes gegen die Sportlichkeitsrichtlinie der Konferenz, wurde jedoch nicht suspendiert.
Was die Spieler betrifft, so wurden Michigans Stürmer Terrance Williams und Moussa Diabate sowie Wisconsin Guard Jahcobi Neath jeweils für ein Spiel gesperrt, nachdem sie in der hitzigen Konfrontation anscheinend Schläge ausgeteilt hatten.
„Von den Trainern und studentischen Athleten der Big Ten Conference wird erwartet, dass sie ein Höchstmaß an sportlichem Verhalten zeigen“, erklärte der Kommissar der Konferenz, Kevin Warren, der „dankbar für die Partnerschaft mit dem Leichtathletikdirektor von Michigan, Warde Manuel, und dem Leichtathletikdirektor von Wisconsin, Chris McIntosh .“
„Wir gehen davon aus, dass der gestrige Vorfall unseren Trainern und Studentensportlern die Möglichkeit bietet, auf eine Weise nachzudenken, zu lernen und voranzukommen, die Anstand und Führung auf und neben dem Platz demonstriert“, fügte Warren am Montag hinzu.
Ex-Washington Wizards Power Forward Howard sagte: „Nachdem ich mir Zeit genommen habe, über alles nachzudenken, was passiert ist, wird mir klar, wie inakzeptabel sowohl meine Handlungen als auch meine Worte waren und wie sie so viele beeinflusst haben“. „Es tut mir wirklich leid“, murmelte Howard in seiner eigenen Aussage.
„Ich entschuldige mich aufrichtig bei meinen Spielern und ihren Familien, meinen Mitarbeitern, meiner Familie und den Michigan-Fans auf der ganzen Welt. Ich möchte mich auch persönlich bei Wisconsins Co-Trainer Joe Krabbenhoft und seiner Familie entschuldigen.
„Schließlich spreche ich viel darüber, ein Mann aus Michigan zu sein und die University of Michigan mit Klasse und Stolz zu vertreten. Das habe ich weder getan, noch habe ich das richtige Beispiel auf die richtige Weise für meine Studentensportler gegeben. Ich werde daraus lernen mein Fehler und dieser Fehler wird nie wieder passieren. Keine Ausreden!“ Howard schloss.
In einer separaten Erklärung aus Michigan sagte Manuel, dass „die heutigen Disziplinarmaßnahmen die Ernsthaftigkeit unterstreichen, mit der wir den Vorfall nehmen, der sich am Sonntag abspielte“.
„Einfach gesagt, bei UM ist kein Platz für das Verhalten, das wir gesehen haben. Wir werden als Abteilung aus diesem Vorfall lernen, daran arbeiten, uns zu verbessern, während wir im Rampenlicht stehen, und in einem positiven Licht vorankommen.“
Der Vorfall wurde in der letzten Minute des 77:63-Sieges der Heimmannschaft Wisconsin ausgelöst, als Gard seine Walk-Ons in die Aktion einwechselte.
Michigan drückte auf den vollen Platz, während seine Stammspieler noch im Spiel waren, was Gard dazu veranlasste, eine Auszeit zu nehmen, um sein Team zu beruhigen und ihnen die Möglichkeit zu geben, am halben Platz vorbeizukommen, ohne einen Umsatz zu erleiden.
In den Augenblicken nach dem letzten Summer griff Gard nach Howards Arm, um mit ihm zu sprechen. Die beiden Männer teilten Worte, aber Howard legte seinen Finger in Gards Gesicht und griff nach Gards Hemd, bevor mehrere Spieler und Trainer das Paar umringten. Als Krabbenhoft in die Mitte der Gruppe kam und mit Howard stritt, schlug Howard Krabbenhoft ins Gesicht.
„Ich mochte die Auszeit nicht, die sie angerufen haben, und ich bin absolut ehrlich zu Ihnen“, gestand Howard. „Ich dachte, es wäre in diesem Moment nicht nötig, besonders da es ein großer Vorsprung ist … Ich dachte, das wäre unseren Jungs gegenüber nicht fair. Und so ist es passiert.“
Howard sagte auch, dass jemand aus dem Wisconsin-Lager Kontakt mit ihm aufgenommen habe, obwohl er nicht genau angegeben habe, wer.
„Jemand hat mich berührt, und ich denke, es war sehr unangebracht, dass sie mich berührt haben, als wir miteinander gesprochen und kommuniziert haben. Das hat es eskaliert“, behauptete Howard.
Gard erklärte in seinem Interview nach dem Spiel seine Logik hinter seinen Auszeiten, insbesondere die, als nur noch 15 Sekunden übrig waren.
„Anscheinend hat es ihm nicht gefallen, dass ich die Auszeit genommen habe, um die 10-Sekunden-Ansage zurückzusetzen. Weil wir nur vier Sekunden hatten, um den Ball über den halben Platz zu bringen“, sagte Gard.
„Ich wollte meine Backups nicht einsetzen – ich hatte alle meine Bankjungen im Spiel – ich wollte sie nicht in diese Position bringen, in der sie mit nur vier Sekunden krabbeln. Also nahm ich eine Auszeit und holte uns eine neue 10 Sekunden, und es half ihnen, sich zu organisieren und den Ball ins Spiel zu bringen. Und er mochte das nicht, als er durch die Handshake-Linie kam. Ich belasse es dabei, und das Band wird den Rest zeigen „, schloss Gard.
Als beide Teams anfingen, sich gegenseitig zu schubsen und zu schubsen, schienen die gesperrten Spieler Schläge zu werfen, wobei McIntosh das Debakel in Wisconsins Erklärung ebenfalls verurteilte.
„Unnötig zu erwähnen, dass in der College-Leichtathletik kein Platz für das ist, was am Ende des Sonntagsspiels passiert ist“, betonte McIntosh. „Weder Trainer Gard noch seine Mitarbeiter hatten die Absicht, irgendetwas von dem, was passiert ist, zu provozieren oder anzustacheln. Ich möchte diejenigen in unseren Mitarbeitern – und Studentensportlern – loben, die versucht haben, die Situation zu deeskalieren.
„Unsere Mitarbeiter haben meine volle Unterstützung, ebenso wie unsere Studentensportler. Ich betrachte die 10.000-Dollar-Strafe der Big Ten als ‚Wisconsin-Strafe‘ und nicht als ‚Greg-Gard-Strafe‘.“ Wisconsin Athletics wird die Verantwortung für die Zahlung der Geldstrafe übernehmen“, verriet McIntosh.
Ohne ihren Trainer hat Howard, Michigan, vier Heimspiele in Folge, bevor sie im letzten Spiel der Saison auswärts bei Ohio State antreten. Mit einem 14-11-Gesamtrekord und einem 8-7-Rekord in den Big Ten könnte Michigan von Associate Head Coach Phil Martelli übernommen werden, der sie anführte, als Howard während des letztjährigen Big Ten-Turniers ausgeworfen wurde.
Howard wurde 1994 von den Wizards entworfen, war 1996 ein All-Star und durchlief eine Reihe von Franchises, bevor er seinen größten Erfolg bei den Miami Heat feierte.
Dort beendete er seine Karriere 2013 nach aufeinanderfolgenden NBA-Meisterschaften ab 2012 und fungierte dann als Co-Trainer der Heat, bevor er die Aufgaben des Cheftrainers in Michigan übernahm, wo er seit 2019 tätig ist.