Durchgesickerte Texte deuten darauf hin, dass Matt Hancock geplant hat, wann Details zu einer neuen Covid-Variante veröffentlicht werden sollen, um maximale Wirkung zu erzielen
Der frühere britische Gesundheitsminister Matt Hancock wollte „allen die Hose ausziehen“, um die Einhaltung der Covid-19-Beschränkungen der Regierung sicherzustellen, wie eine Fundgrube von durchgesickerten Textnachrichten enthüllte. Mehr als 100.000 Textnachrichten wurden an die Zeitung Sunday Telegraph durchgesickert. Darunter ist ein angeblicher Austausch zwischen Hancock und Kabinettssekretär Simon Case, in dem Case im Januar 2021 andeutete, dass „Angst“ ein „lebenswichtiger“ Faktor sein würde, um sicherzustellen, dass die britischen Bürger die Covid-Beschränkungen einhalten. Sie scheinen auch zu zeigen, dass Hancock darüber gesprochen hat, wann um der Öffentlichkeit Informationen über die Entdeckung eines neuen Virusstamms preiszugeben, in der Hoffnung, die Wirkung der Sperrregeln zu maximieren. „Anstatt zu viel Vorwärtssignalisierung zu betreiben, können wir mit dem neuen Stamm Pitch rollen“, heißt es in einer angeblichen Nachricht von Case. Berichten zufolge antwortete Hancock: „Wir erschrecken die Hosen von (sic) allen mit der neuen Sorte.“ „Wann setzen wir die neue Variante ein“, fragt Hancock offenbar in einer anschließenden Nachricht. Das angebliche SMS-Gespräch, das am 13. Dezember 2020 stattfand, kam zu einer Zeit, als die Besorgnis über einen starken Anstieg der Covid-Fälle im Südosten Englands zunahm. Hancock gab einen Tag später, am 14. Dezember, bekannt, dass im Land eine neue Variante von Covid-19 identifiziert worden war. Fünf Tage später traten London und Südostengland in einen sogenannten Tier-4-Alarmstatus ein, der während der Weihnachtszeit erhöhte Covid-Beschränkungen auferlegte, als die konservative Regierung von Boris Johnson Pläne zur Lockerung der Regeln strich. Am 6. Januar 2021 trat England in eine dritte nationale Sperrung ein. Die gemeldeten Nachrichten enthüllten auch, dass Hancock und andere Regierungsvertreter besorgt waren, dass der Bürgermeister von London, Sadiq Khan, sich Plänen widersetzen könnte, eine strenge Abriegelung der englischen Hauptstadt zu verhängen. Der Bürgermeister von Greater Manchester, Andy Burnham, hatte sich zuvor wegen seiner Pläne zur Einführung strenger Sperrregeln in der Region mit der Regierung gestritten. Hancock hat auf die Lecks geantwortet, dass es „absolut keinen Fall von öffentlichem Interesse“ für die „große Verletzung“ von Textnachrichten gibt, die er als „massiven Verrat“ bezeichnete teilweise voreingenommenes Konto, um einer Anti-Lockdown-Agenda zu entsprechen “, sagte Hancock am Donnerstag. Die Nachrichten wurden dem Sunday Telegraph von der Journalistin Isabel Oakeshott übermittelt, einer prominenten Kritikerin von Lockdowns, die mit Hancock an seinen Memoiren zusammengearbeitet hatte. Oakeshott hat behauptet, dass das Durchsickern der Textnachrichten im öffentlichen Interesse sei.