Bart Lemmen ist erst seit einem Jahr Radprofi. Dennoch fährt der 28-jährige ehemalige Soldat in dieser Saison mit dem besten Team der Welt Rad. Diese Woche wird die Sonderakquisition von Visma-Lease a Bike ihr Debüt auf höchstem Niveau bei der Tour Down Under geben.
Natuurlijk was hij gespannen voor zijn eerste trainingskamp in het geel-zwart van Visma-Lease a Bike. In het Spaanse Dénia reed Lemmen half december als onbekende renner opeens samen met Tour de France-winnaar Jonas Vingegaard en superster Wout van Aert.
„Elke keer als ik met die mannen op pad ga, ben ik me ervan bewust dat het bijzonder is. Ik voel me ook vereerd“, vertelt Lemmen. „Maar ik moet mezelf dwingen om het normaal te vinden. Want uiteindelijk is het de bedoeling dat ik er in de wedstrijden voor die gasten ben. En dan kan ik niet vol ontzag rondrijden. Gelukkig zit dat niet heel erg in mijn aard. Ik ben vrij nuchter.“
Na een paar weken voelt Lemmen zich al aardig thuis in een team vol toprenners die hij tot voor kort alleen van televisie kende. „Ik probeer me bescheiden en respectvol op te stellen. En zoveel mogelijk te leren van mijn teamgenoten. Op die manier ben ik vrij snel gewend geraakt aan mijn nieuwe waarheid.“
Lemmen glimlacht even. „Weet je, uiteindelijk blijft een trainingsrit van zes uur gewoon zes uurtjes fietsen. Óók als je met de Tour-winnaar rijdt. Wat dat betreft is het niet opeens totáál anders bij deze ploeg.“
Daan de Ridder is wielerverslaggever
Daan schrijft sinds 2016 over wielrennen voor NU.nl. Lees hier meer van zijn verhalen.
Wie landet ein Soldat im professionellen Radsport?
Während des Trainingslagers in Spanien fragte ein Teamkollege Lemmen gelegentlich nach seiner Vergangenheit. „Es gab ein gewisses Interesse“, sagt De Utrechter. „Was genau haben Sie bei der Verteidigung gemacht? Haben Sie jemals geschossen? Solche Fragen. Natürlich habe ich auch eine besondere Geschichte.“
Lemmen war bis Ende 2022 Berufssoldat. Als Zugführer hatte er eine leitende Position bei der Royal Air Force inne. Sein erstes Radrennen bestritt er erst in seinen Zwanzigern, während seiner vierjährigen Offiziersausbildung an der Königlichen Militärakademie (KMA) in Breda.
Lemmen startete mit einem unbedeutenden Studentenwettbewerb in Utrecht. Er erwies sich als talentiert, gewann viele Rennen und stieg in den Niederlanden stetig vom niedrigsten zum höchsten Niveau auf. 2022 belegte der Spätzünder den vierten Platz bei den Nationalen Straßenmeisterschaften, obwohl er zu diesem Zeitpunkt noch 32 Stunden pro Woche bei der Luftwaffe arbeitete.
Diesen Job gab er erst vor einem Jahr auf, als er mit 27 Jahren bei der amerikanischen Formation Human Powered Health zum Profi-Radsportteam aufsteigen konnte. „Ich bin stolz auf meine besondere Karriere“, sagt Lemmen. „Vor allem, weil ich trotz meines Vollzeitjobs mit viel Verantwortung gezeigt habe, dass ich für die höchste Stufe gut genug bin.“
„Aber jetzt, wo ich bei Visma-Lease a Bike bin, spielt es keine Rolle mehr, wo ich herkomme. Jetzt ist es an der Zeit, einfach mit dem Auftritt zu beginnen.“
Overeenkomsten met leger?
Bart Lemmen twijfelt even als hij de vraag krijgt of hij overeenkomsten ziet tussen Visma-Lease a Bike en de Koninklijke Luchtmacht. „Wat je bij beide organisaties ziet, is dat er niets aan het toeval wordt overgelaten“, zegt hij na een korte denkpauze.
„Iedereen denkt zelf na en heeft ook de verantwoordelijkheid om daarnaar te handelen. En teamwork, dat is ook echt een overeenkomst.“
Der Anruf von Merijn Zeeman kam überraschend
Visma-Lease a Bike hat in den letzten Jahren große Erfolge bei der Suche nach Fahrern mit einem atypischen Karriereweg erzielt. Das bekannteste Beispiel ist der vierfache Grand-Tour-Sieger Primoz Roglic, der erst ernsthaft mit dem Radsport begann, nachdem er als Skispringer nicht ganz an die Spitze gelangte.
Lemmens Geschichte „triggert“ auch die niederländische Mannschaft, sagte Sportdirektor Merijn Zeeman bei der Ankündigung des Transfers. „Trotz wenig Training und Anleitung hat Bart in Wettkämpfen interessante Dinge gezeigt und seine körperlichen Werte zeigen viel Potenzial.“
Der erste Kontakt zwischen Lemmen und Visma-Lease a Bike kam erst im Oktober, nach der Saison, zustande. De Utrechter war schon seit einigen Monaten auf der Suche nach einem neuen Team, als er von einem Anruf von Zeeman überrascht wurde.
„Merijn sagte: ‚Das haben Sie sicher nicht erwartet?‘“, sagt Lemmen mit einem Lächeln. „Ich war tatsächlich ein bisschen geschockt. Ich dachte, ich hätte letztes Jahr genug gezeigt, aber es dauerte eine ganze Weile, bis ich tatsächlich ein Angebot bekam. Und dann ruft plötzlich das beste Team der Welt an. Es fühlte sich an wie eine Achterbahnfahrt.“ .“
Voor het eerst koersen in hooggebergte
Bart Lemmen rijdt dit seizoen flink wat prestigieuze etappekoersen. Na de Tour Down Under start hij in ieder geval ook in de Ronde van Catalonië (18-24 maart), de Ronde van Baskenland (1-6 april) en de Ronde van Zwitserland (9-16 juni).
In die wedstrijden zal hij voor het eerst in het hooggebergte koersen. „Ik kan redelijk goed omhoog. Klimmen is ook mijn grootste focus. Maar ik durf echt niet te zeggen hoe sterk in in het hooggebergte zal zijn. Dat zal dit jaar moeten uitwijzen.“
Was will Bart Lemmen bei seinem Debüt in Australien?
Lemmen sagte nicht sofort Ja zu Visma-Lease a Bike. „Natürlich wollte ich wissen, was sie mit mir vorhaben und wie sie meine Entwicklung sehen. Aber am Ende hat es mir recht schnell gefallen.“
Damit vollendet Lemmen diese Woche seinen Weg vom niedrigsten zum höchsten Niveau im Radsport. Beim australischen Etappenrennen Tour Down Under, dem Auftakt der neuen WorldTour-Saison, absolviert er seine ersten Wettkampfmeter in Gelb-Schwarz.
Lernen und Wissenserwerb ist sein Hauptziel. „Ich habe in den letzten Jahren an einigen Rennen teilgenommen, aber ich habe noch nicht viel Erfahrung damit, als Team zu fahren und die Kontrolle über die Strecke zu übernehmen. In dieser Dynamik möchte ich in dieser Saison eine dauerhafte und verlässliche Größe werden.“ .“
Angesichts seiner Vergangenheit ist es nicht verrückt zu glauben, dass Lemmen unter der Anleitung von Visma-Lease a Bike einen weiteren großen Schritt machen kann. „Ich glaube auch, dass da noch Platz für mich ist“, sagt er. „Aber ich traue mich wirklich nicht, Aussagen darüber zu machen, wie weit ich als Radprofi komme. Träumen ist nicht so nützlich. Ich setze mir lieber realistische Ziele. Das reicht mir.“
Tour Down Under
De zesdaagse Tour Down Under begint dinsdag en duurt tot en met zondag. Zeker in het weekend moet er flink geklommen worden. De vijfde etappe finisht op Willunga Hill en de zesde en laatste rit eindigt op Mount Lofty. Visma-Lease a Bike hoopt met kopman Milan Vader een gooi te doen naar de eindzege.