Ex-Formel-1-Chef Bernie Ecclestone hat sich nach Abschluss einer Untersuchung der britischen Steuerbehörde HM Revenue and Customs (HMRC) zu einer Anklage wegen Betrugs auf nicht schuldig bekannt.
Ecclestone nahm am Montag an einer ersten Anhörung des Falls vor dem Westminister Magistrates Court in der englischen Hauptstadt London teil und musste seinen Namen, sein Geburtsdatum und die Adresse in Knightsbridge nennen, von der aus er einst sein Formel-1-Imperium führte.
Die Anklage bezieht sich auf einen Zeitraum von über drei Jahren vom 13. Juli 2013 bis zum 5. Oktober 2016, wobei Ecclestone des Betrugs durch falsche Angaben beschuldigt wurde, weil er es angeblich versäumt hatte, einen in Singapur ansässigen Trust im Wert von 650 Millionen Singapur-Dollar (465 Millionen US-Dollar) zu deklarieren.
Ecclestone kam in einem Range Rover zum Gericht und wurde von Fabiana, seiner Vizepräsidentin des Internationalen Automobilverbands (FIA), sowie einem Mitglied des World Motor Sport Council (WMSC) begleitet.
Der 91-jährige Eccelstone hatte Schwierigkeiten, die Verhandlungen zu führen, was bedeutete, dass seine Rechtsanwältin Clare Montgomery QC um Erlaubnis bitten musste, dass ihr Mandant vor der Anklagebank stehen durfte, was ihm von Chief Magistrate Paul Goldspring gewährt wurde.
Ecclestone soll den britischen Steuerbehörden „nur einen einzigen Trust“ für seine drei erwachsenen Töchter offengelegt haben, bestand jedoch darauf, dass er „nicht der Settlor oder der Begünstigte eines anderen Trusts“ sei.
Er wurde beschuldigt, „mit der Absicht gehandelt zu haben, Gewinn zu erzielen“, wurde dem Gericht mitgeteilt, wobei der Direktor des Fraud Investigation Service der HMRC, Simon York, zuvor sagte, dass die Anklage nach Abschluss einer „komplexen und weltweiten strafrechtlichen Untersuchung“ vorgebracht wurde „.
Laut York im Juli bezieht sich die Anklage „auf prognostizierte Steuerverbindlichkeiten“ aus „Offshore-Vermögenswerten, die der HMRC verborgen wurden“.
Nachdem er sich auf nicht schuldig bekannt hatte, wurde Ecclestone eine bedingungslose Kaution gewährt, wobei eine Anhörung vor dem Southwark Crown Court für den 19. September anberaumt war.
Der laufende Fall ist das zweite Mal in den letzten Monaten, dass Ecclestone, der die F1 bis 2017 leitete, in den Schlagzeilen war, weil er angeblich auf der falschen Seite des Gesetzes stand.
Im Mai wurde er im Heimatland seiner Frau, Brasilien, festgenommen, weil er eine kleine Schusswaffe an Bord eines Privatflugzeugs mitgenommen hatte, von der er behauptete, nichts davon in seinem Gepäck gewusst zu haben.
Später, im Juni, sorgte er für Kontroversen, weil er sagte, er würde für den russischen Präsidenten Wladimir Putin „eine Kugel abfangen“, zog seine Äußerungen später jedoch aufgrund einer Gegenreaktion der westlichen Medien etwas zurück.
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