Am Dienstag wurden der ehemalige CEO von Abercrombie & Fitch, Mike Jeffries, sein Partner Matt Smith und ein dritter Mann, Jim Jacobson, im Rahmen einer Straftat festgenommen Sexhandel Untersuchung unter der Leitung des FBI und der Bundesanwaltschaft in New York. Jeffries wurde in West Palm Beach, Florida, festgenommen, alle drei werden jedoch zu einem späteren Zeitpunkt im Eastern District von New York angeklagt. Jeder von ihnen muss sich mit einem Fall von Sexhandel und 15 Fällen von zwischenstaatlicher Prostitution von 15 mutmaßlichen Opfern auseinandersetzen.
Die Anklage beschuldigt alle drei Männer zwischen Dezember 2008 und März 2015 ein Sexhandelsprogramm zu betreiben, bei dem sie Männer für „Sexveranstaltungen“ rekrutierten, unter dem Vorwand, sie dabei zu unterstützen, Models zu werden oder Positionen im Unternehmen zu erreichen. Jeffries stand an der Spitze Abercrombie & Fitch von 1992 bis 2014, als er zurücktrat.
„Während Jeffries der CEO eines der bekanntesten Bekleidungshändler der Welt war, nutzte er seine Macht, seinen Reichtum und seinen Einfluss, um Männer für sein eigenes sexuelles Vergnügen und das seines Liebespartners Matthew Smith zu verkaufen“, sagte Breon Peace , US-Staatsanwalt für den Eastern District von New York, sagte Reportern während einer Pressekonferenz.
Zu den beunruhigendsten Details in der Anklageschrift gehören Behauptungen, dass Jeffries und Smith Haushaltspersonal eingestellt hätten, um die Ereignisse in ihren Häusern gezielt zu überwachen: Zu ihren Aufgaben gehörte die Überwachung und Kontrolle aller Ein- und Ausgänge, und die Anwesenden durften das Haus nur verlassen, wenn sie es waren Erlaubnis gegeben. Darüber hinaus wurden die Männer angewiesen, Kostüme zu tragen, Sexspielzeug zu benutzen und sich auf bestimmte sexuelle Handlungen vorzubereiten.
Darüber hinaus heißt es in der Akte, dass Jeffries und Smith den Männern entweder persönlich eine nicht identifizierte Droge injizierten oder ihre Mitarbeiter anwiesen, diese zu injizieren, damit sie sich an sexuellen Handlungen beteiligen konnten, „zu denen sie ansonsten körperlich nicht in der Lage oder nicht bereit wären“. Eine Nebenwirkung des besagten Arzneimittels löste nach Angaben der Staatsanwaltschaft häufig schmerzhafte körperliche Reaktionen aus, die mehrere Stunden lang anhielten.
Seit Januar ermittelt das FBI gegen Jeffries und Smith wegen angeblicher sexueller Ausbeutung und Misshandlung zahlreicher Männer. Sie wurden zuvor als Angeklagte genannt eine Zivilklage eingereicht im Oktober 2023 vom ehemaligen Abercrombie & Fitch-Model David Bradberry und anderen Opfern.
Die Zivilklage sorgte nach der Premiere von 2023 für Schlagzeilen Die Abercrombie Guys: Die dunkle Seite der Coolness, eine BBC Dokumentar- und Podcastserie Dabei beschuldigten acht Männer – allesamt ehemalige Models – Jeffries und Smith, zwischen 2009 und 2015 auf seinen Partys in London, Paris und Marrakesch sexuelle Aktivitäten mit ihnen ausgeübt zu haben oder sie „anzuweisen“, miteinander Sex zu haben. Weitere Immobilien im Besitz von Jeffries und Smith in den USA – zum Beispiel ein Anwesen in den Hamptons – sollen Schauplatz von Misshandlungen gewesen sein.
In der Zivilklage wurde behauptet, dass Jeffries Männer mit Geld dazu gezwungen habe, an diesen Veranstaltungen teilzunehmen, und versprochen habe, sie in einer Abercrombie-Kampagne zu präsentieren – und dass mehr als 100 Männer von Jeffries während seiner Amtszeit als CEO sexuell missbraucht worden seien. Die Operation ist angeblich erweitert exponentiell im Laufe der Zeit, wobei einige Teilnehmer zu „Rekrutierern“ wurden, die 1.000 US-Dollar für Empfehlungen erhielten. Laut Anklage handelte es sich bei vielen der Personalvermittler um heterosexuelle Männer, die behaupteten, von den Männern gepflegt und gezwungen worden zu sein, persönliche Gegenstände wie Kleidung, Geldbörsen und Mobiltelefone abzugeben.
Mindestens vier der Ankläger, die mit der BBC gesprochen haben, behaupten, sie seien über die Ereignisse auf den Partys von Jeffries und Smith getäuscht worden, von denen einige als „Casting-Events“ getarnt waren. Sex sei, so wurde ihnen gesagt, nicht zu erwarten gewesen, während andere meinten, dass das Potenzial, für die berühmte Marke zu modeln, ein zu großer Anreiz sei, nicht teilzunehmen. Während dieser Ereignisse gaben einige Ankläger an, dass sie sich erniedrigt oder noch schlimmer gefühlt hätten.
Die mutmaßlichen Opfer von Jeffries und Smith behaupten, sie seien von Jacobson rekrutiert worden, dem vorgeworfen wird, als Mittelsmann gehandelt zu haben – ein Vorwurf, der auch in der BBC-Dokumentation enthalten war, in der Jeffries und Smith beschuldigt wurden, einen „Späher“ angeheuert zu haben, um junge Männer zu rekrutieren Sex mit ihnen oder untereinander gegen Geld und Modelauftritte haben. Jacobson reiste laut Anklage um die Welt, um Opfer zu rekrutieren, indem er potenzielle Kandidaten vorsingen ließ und sie dazu zwang, sexuelle Handlungen an ihm vorzunehmen.
„Wie wir in unserer Klage dargelegt haben, handelte es sich um eine von Abercrombie geführte Sexhandelsorganisation, die das gesamte Unternehmen durchdrang und es den drei heute verhafteten Personen ermöglichte, Dutzende und Aberdutzende junger, aufstrebender männlicher Models zu schikanieren“, sagte Brad Edwards, der Anwalt von Bradberry , erzählt ABC-Nachrichten in einer Erklärung.
In der Zwischenzeit hatte Jeffries‘ Anwalt Brian Bieber folgendes zu bieten: „Wir werden im Detail auf die Vorwürfe reagieren, nachdem die Anklageschrift aufgehoben wurde und wenn es angebracht ist, aber wir planen, dies im Gerichtsgebäude zu tun – nicht in den Medien.“