Am Montag wurden in Kalifornien Massen von Feuerwehrleuten mobilisiert, um den größten Brand des Jahres im Bundesstaat zu bekämpfen. Der Brand hat Tausende von Menschen evakuiert und bereits eine Fläche größer als die Stadt Los Angeles zerstört.
Der Park Fire außerhalb von Chico im Norden des Bundesstaates wütet seit Mittwoch in einer ländlichen Region etwa drei Autostunden nordöstlich von San Francisco.
Nach Angaben der kalifornischen Brandschutzbehörde Cal Fire wurden inzwischen über 370.000 Acres (149.700 Hektar) verwüstet, was den Brand zu einem der schwersten in der Geschichte des Bundesstaates macht.
Bisher wurden keine Opfer gemeldet. Die Feuerwehrleute profitierten vom leichten Temperaturabfall am Wochenende und konnten dadurch einige Fortschritte erzielen. Der Brand ist nun zu 12 Prozent eingedämmt.
Fast 4.900 Feuerwehrleute wurden mobilisiert und 33 Hubschrauber, 400 Feuerwehrwagen und zahlreiche Flugzeuge bekämpften den Brand.
Für mehr als 26.000 Einwohner galten am Montagnachmittag Evakuierungsanordnungen, und die Behörden riefen aufgrund der hohen Gefahr einer Eskalation des Brandes zu äußerster Vorsicht auf.
„Dieses Feuer ist extrem instabil und unvorhersehbar“, sagte der Sheriff von Tehama County, Dave Kain, am Montag auf einer Pressekonferenz.
„Wir haben gesehen, wie viele Orte, von denen wir dachten, sie könnten sicher wieder dorthin zurückkehren, erneut in Flammen aufgingen“, fügte er hinzu.
In den ersten 48 Stunden breitete sich das Feuer mit Gehgeschwindigkeit aus, verursachte Feuertornados und erzeugte Rauch in Form von Pilzwolken.
‚Ich bin vorbereitet‘
Das Feuer konnte sich nach mehreren Hitzewellen, die Kalifornien und den Westen der USA seit Anfang Juni heimgesucht hatten, schnell ausbreiten.
Die Vegetation sei „immer noch extrem, extrem trocken“, sagte Daniel Swain, ein Experte für Extremwetterereignisse an der University of California in Los Angeles. Er fügte hinzu, dies sei auf „einen Monat rekordverdächtiger Hitze und hoher Verdunstungsintensität“ zurückzuführen.
Während es in den Ausläufern der Sierra Nevada regelmäßig brennt, hat es in den Canyons, in denen sich das Park Fire befindet, seit Jahrzehnten keine Brände mehr gegeben. Das heißt, es gibt dort reichlich Brennstoff für die Flammen.
Trotz des massiven Ressourceneinsatzes in Kalifornien, das über spezielle Fachkenntnisse in der Brandbekämpfung verfügt, „übersteigt die Technologie die Möglichkeiten zur Bekämpfung eines Brandes in diesem Ausmaß immer noch“, so Swain.
Der gewaltige Park Fire weckt schlimme Erinnerungen: Die Stadt Paradise, wo 2018 beim verheerendsten Brand in der Geschichte des Bundesstaates 85 Menschen starben, liegt nur rund 20 Kilometer von den Flammen entfernt. Die Bewohner wurden bereits in Alarmbereitschaft versetzt.
Einige Bewohner der evakuierten Städte haben sich entschieden, bis zur letzten Minute zu bleiben, wie etwa Justin Freese, der mit einem Feuerwehrschlauch und 10.000 Gallonen Wasser bereitsteht.
„Ich bin vorbereitet, aber ich bin nicht dumm“, sagte er der New York Times. „Wenn eine 30 Meter hohe Flammenwand auf mich zukommt, werde ich nicht einfach stehen bleiben und meine Haut verbrennen.“
Mehrere Brände
Der Parkbrand wurde laut Behörden durch Brandstiftung verursacht. Ein 42-jähriger Mann wurde am Donnerstagmorgen festgenommen, nachdem er dabei beobachtet worden war, wie er ein brennendes Auto in eine Schlucht stieß, so die örtliche Staatsanwaltschaft.
Nach Angaben des National Interagency Fire Center kämpfen die USA derzeit gegen rund 100 Großbrände, vor allem im Westen des Landes und insbesondere in Oregon, wo vergangene Woche ein Pilot bei der Brandbekämpfung ums Leben kam.
Aufgrund der Rauchentwicklung der Brände hat der Wetterdienst vielerorts Warnungen zur Luftqualität herausgegeben.
In Kalifornien brach letzte Woche ein Feuer aus, das am Wochenende die historische Goldgräberstadt Havilah im Zentrum des Staates beinahe dem Erdboden gleichmachte, allerdings gab es keine Opfer.
Wissenschaftlern zufolge wird der Klimawandel, der mit der Abhängigkeit der Menschheit von fossilen Brennstoffen zusammenhängt, zu wiederholten Hitzewellen und extremen Wetterereignissen beitragen.
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