Evakuierte leben nach dem Waldbrand auf Maui als Nomaden, da sich die Wohnungsnot verschärft und Touristen zurückkehren

LAHAINA, HAWAII: Charles Nahale verbrachte eine unruhige Nacht damit, auf dem Rücksitz seines Pickups zu schlafen, nachdem ein Waldbrand sein Haus und die Stadt Lahaina zerstört hatte. Die nächsten zwei Nächte verliefen nicht viel besser: Der Sänger und Gitarrist legte seine Füße auf einen Stuhl und setzte sich auf einen anderen, während er auf dem Gelände eines evakuierten Hotels Zuflucht suchte, in dem er einst für Gäste auftrat.
Nahale fand schließlich eine Timeshare-Wohnung mit einem Bett, einer Dusche und einer Küche – eine Unterkunft, die er bis Freitag behalten konnte, als er erneut umziehen musste, diesmal weil ihn die Beamten in einer anderen Hotelwohnung unterbrachten.
Er ist einer von vielen, deren Leben vergänglich geworden ist, seit der tödlichste Waldbrand in den USA seit mehr als einem Jahrhundert mindestens 99 Menschen das Leben gekostet hat. Das Feuer zerstörte Tausende von Gebäuden und befreite Bewohner, die nun mit unzähligen Herausforderungen konfrontiert sind, die Mauis Lage und sein Status als Urlaubszentrum mit sich bringen.
„Es ist schwer, den Heilungsprozess zu beginnen, wenn man sich um das Wesentliche kümmert“, sagte Nahale.
Einige wandern von Hotelzimmer zu Hotelzimmer, in anderen Fällen, um Platz für die Rückkehr von Touristen zu schaffen, die für die lokale Wirtschaft von entscheidender Bedeutung sind. Viele haben Schwierigkeiten, eine Mietwohnung zu finden, da die Insel schon vor dem Brand, der schätzungsweise 3.000 Häuser und Wohnungen in Lahaina vernichtete, unter Wohnungsmangel – und hohen Preisen – litt.
Und angesichts der hohen Luftfeuchtigkeit auf Hawaii und der Schwierigkeit, sie vom US-amerikanischen Festland aus zu transportieren, ist es für die Behörden nicht machbar, die Mobilheime mitzubringen, in denen Menschen nach Naturkatastrophen anderswo Schutz suchen.
Über die Federal Emergency Management Agency finanzierte die Regierung Nahale und rund 8.000 anderen vertriebenen Bewohnern den Umzug in Hotels, Ferienwohnungen und andere Kurzzeitunterkünfte nach dem Brand vom 8. August. Mehr als zwei Monate später befinden sich immer noch rund 6.900 Menschen in Kurzunterkünften.
Es ist ungewöhnlich, dass die FEMA nach einer Katastrophe so viele Menschen in Hotels unterbringt, insbesondere über Monate hinweg, aber Maui hatte viele leere Hotelzimmer, nachdem Touristen nach dem Brand abgereist waren.
In anderen Bundesstaaten ziehen Menschen, die nach einer Katastrophe nicht in der Lage sind, nach Hause zu ziehen, möglicherweise bei Freunden und Familienmitgliedern ein, die im Umkreis von ein paar Autostunden wohnen. Auf Maui, einer Insel mit etwa 150.000 Einwohnern, die eine 30-minütige Flugreise von der nächsten größeren Stadt, Honolulu, entfernt ist, ist das schwieriger.
Bob Fenton, Administrator der FEMA-Region einschließlich Hawaii, leitet die Reaktion der Regierung. Seine Behörde habe die Befugnis, Menschen für sechs Monate in Hotels unterzubringen, und in einigen Fällen könne diese Befugnis verlängert werden, sagte er. Dennoch möchte er, dass die Menschen in stabile Unterkünfte kommen – „ein Ort, an dem sie die nächsten beiden Weihnachten verbringen könnten“, sagte Fenton in einem Interview.
Das Rote Kreuz, dessen Sachbearbeiter das Hotelaufenthaltsprogramm der FEMA verwalten, schickt Nahale in eine andere Eigentumswohnung mit Küche, die jedoch nur für 12 Tage verfügbar sein wird. Es sei schwierig, eine Langzeitmiete zu finden, wenn Tausende andere ebenfalls auf der Suche seien, sagte er.
Gail McGovern, CEO des Roten Kreuzes, sagte am Mittwoch auf einer Pressekonferenz, dass niemand von kurzfristigen Unterkünften abgeschnitten werde, bevor es eine langfristige Lösung gebe. Gouverneur Josh Green forderte jeden, der sich gedrängt fühlt, auf, mit einem Mitarbeiter des Roten Kreuzes zu sprechen.
Tiffany Teruya gehört zu den Glücklichen, die eine Zwei-Zimmer-Wohnung für ihren 13-jährigen Sohn gefunden haben. Die monatlichen Kosten für das „winzige, winzige Häuschen“ betrugen 3.000 US-Dollar, mehr als das Doppelte dessen, was sie für ihre subventionierte Wohnung in einem Gebäude bezahlte, das in Lahaina niederbrannte.
Sie unterzeichnete am Mittwoch einen Mietvertrag und zahlte die erste Monatsmiete und eine Kaution mit Hilfsgeldern und 2.000 US-Dollar von einem Cousin. Catholic Charities bereitet die Kosten für die nächsten drei Monate vor.
Das Cottage gehört einem Mitglied ihrer Großfamilie. Sie sagte, etwa 30 andere hätten das Haus vor ihr gesehen, darunter Familien mit drei, vier und sogar sechs Personen.
„Auch diese Leute sind verzweifelt, wissen Sie, was ich meine?“ sagte Teruya, die vor dem Brand Restaurantkellnerin in Lahainas berühmter Front Street war.
Ein auf Maui ansässiger Softwareentwickler, Matt Jachowski, hat eine Website erstellt, die darauf abzielt, Brandevakuierte mit Vermietern zusammenzubringen. Mehr als 600 Familien haben auf dem Gelände eine Unterkunft gesucht, aber nur sehr wenige haben tatsächlich eine Unterkunft gefunden, weil die Vermieter mehr Miete verlangen, als die Evakuierten zahlen können, sagte er.
Seine Analyse zeigte, dass die durchschnittliche Miete, die die Evakuierten verlangen – 1.500 US-Dollar für ein Ein-Zimmer-Haus, 2.400 US-Dollar für ein Zwei-Zimmer-Haus – etwa zwei Drittel des Marktpreises beträgt. Einige Vermieter wollten bis zu 8.000 bis 10.000 Dollar im Monat und sagten, sie könnten das von Touristen bekommen, sagte Jachowski.
Um zu helfen, hat die FEMA die Mietunterstützung, die sie Evakuierten anbietet, um 75 % erhöht. Vertriebene Lahaina-Bewohner haben Anspruch auf bis zu fast 3.000 US-Dollar für ein Einzimmerzimmer. Dies könnte dazu beitragen, die Lücke zwischen dem, was Mieter zahlen können, und dem, was Vermieter verlangen, zu schließen – zumindest kurzfristig, sagte Fenton.
Längerfristig müsse Maui mehr bezahlbaren Wohnraum bauen, sagte Fenton und wies darauf hin, dass einige Entwicklungen auf die Bebauungsgenehmigung warteten oder auf ausreichende Wasserquellen geprüft werden müssten.
Sollten andere temporäre Lösungen nicht ausreichen, bereitet die FEMA den Bau von bis zu 500 modularen Einheiten aus vorgefertigten Materialien oder 3D-Druck vor. Die Behörde hat vier Standorte identifiziert – drei in Lahaina und einen im Zentrum von Maui – in der Nähe von Strom-, Wasser- und Abwasserinfrastruktur. Die Versorgungsleitungen müssten auf einzelne Grundstücke ausgedehnt werden, könnten dann aber nach der Entfernung der Modulhäuser für dauerhafte Wohnzwecke umgewidmet werden.
Nahale bezeichnete die Erfahrung rotierender Hotels auf der Insel als „zweite Welle humanitärer Katastrophen“. Er sagte, das Mitfühlende wäre, die Menschen über die Feiertage dort bleiben zu lassen, wo sie sind.
Aber die Touristen kehren zurück und beginnen, einige der Räume zu füllen. Der Bürgermeister von Green und Maui, Richard Bissen, sagt, die Insel müsse Reisende wieder willkommen heißen, um die Wirtschaft zu unterstützen und den Menschen Arbeitsplätze zu geben. Die Arbeitslosenquote auf Maui erreichte im September 8,4 %, verglichen mit 3,4 % im gleichen Monat des Vorjahres.
Das Musizieren hilft Nahale, die Strapazen zu bewältigen. Bevor er in seine neue Wohnung zog, zeigte er zwei Journalisten, die zu Besuch waren, die einzige Gitarre, die er ergattern konnte, bevor sein Haus brannte. Dann begann er, ein Lied seines verstorbenen Freundes, des berühmten hawaiianischen Musikers Roland Cazimero, zu klimpern.
„Bitte seien Sie vorsichtig / Vor den Gefahren der Welt / Seien Sie vorsichtig, dass Sie keine Angst haben / Vor den Straßen, die wir noch gehen müssen“, sang Nahale, zuerst auf Englisch und dann auf Hawaiianisch.
„Dieses Lied kam mir gerade in den Sinn“, sagte er. „Dieses Lied kann helfen, zu heilen.“