Die JUICE-Mission der Europäischen Weltraumorganisation zur Erforschung von Jupiters eisigen, ozeanführenden Monden wird am Freitag erneut versuchen zu starten, einen Tag nachdem der erste Startversuch wegen Blitzgefahr abgebrochen wurde.
Das Raumschiff soll um 1214 GMT, 30 Sekunden vor dem abgebrochenen Versuch am Donnerstag, mit einer Ariane-5-Rakete vom europäischen Weltraumbahnhof in Kourou, Französisch-Guayana, starten.
Bei Erfolg wird sich das unbemannte, sechs Tonnen schwere Raumschiff auf eine achtjährige Reise durch das Sonnensystem begeben, um herauszufinden, ob die Jupitermonde in der Lage sind, außerirdisches Leben in den riesigen Ozeanen zu beherbergen, die unter ihren eisbedeckten Hüllen verborgen sind.
Der Start am Donnerstag wurde nur wenige Minuten vor Beginn des Countdowns abgebrochen, was die im Jupiter-Kontrollraum in Kourou versammelten, einschließlich des belgischen Königs Philippe, enttäuschte.
Stephane Israel, der CEO der französischen Firma Arianespace, die die Ariane-5-Rakete lieferte, sagte gegenüber , dass „sich eine große Wolkenmasse näherte und wir aufgrund der Blitzgefahr absolut nicht mit dem Start fortfahren konnten“.
Am Freitag werde die Blitzgefahr „bis zum letzten Moment“ überwacht, fügte er hinzu.
Die Europäische Weltraumorganisation twitterte, dass der Start am Freitag grünes Licht für die Betankung erhalten hat und das „Wetter (bisher) gut aussieht“.
„Sollen wir es noch einmal versuchen?“ es fügte hinzu.
Der JUpiter ICy Moons Explorer (JUICE) plant, einen langen und kurvenreichen Weg zu dem Gasriesen zu nehmen, der etwa 628 Millionen Kilometer (390 Millionen Meilen) von der Erde entfernt ist.
Es wird auf dem Weg mehrere Gravitationsschubs verwenden, zuerst durch einen Vorbeiflug an Erde und Mond, dann durch Schleudern um die Venus im Jahr 2025, bevor es 2029 wieder an der Erde vorbeischwingt.
Wenn die Sonde im Juli 2031 endlich am Jupiter ankommt, muss sie vorsichtig auf die Bremse treten, um in die Umlaufbahn des Gasriesen einzudringen.
Von dort aus konzentriert es sich auf Jupiter und seine drei Eismonde Europa, Ganymed und Callisto.
Ozean aus flüssigem Wasser
Die Monde wurden erstmals vor mehr als 400 Jahren vom Astronomen Galileo Galilei entdeckt, aber lange Zeit als potenzielle Kandidaten für Leben ignoriert.
Die Entdeckung riesiger Ozeane aus flüssigem Wasser – der Hauptzutat für das Leben, wie wir es kennen – Kilometer unter ihren eisigen Schalen hat Ganymed und Europa jedoch zu erstklassigen Kandidaten gemacht, um möglicherweise Leben in unserem himmlischen Hinterhof zu beherbergen.
JUICE wird Ganymed ins Visier nehmen, den größten Mond des Sonnensystems und der einzige, der über ein eigenes Magnetfeld verfügt, das ihn vor Strahlung schützt.
Im Jahr 2034 wird JUICE in die Umlaufbahn von Ganymed gleiten, das erste Mal, dass ein Raumschiff dies um einen anderen Mond als unseren eigenen getan hat.
Die Mission wird nicht in der Lage sein, die Existenz von außerirdischem Leben direkt nachzuweisen, sondern zielt darauf ab, festzustellen, ob die Monde die richtigen Bedingungen haben, um Leben zu beherbergen.
Der verzögerte Start der 1,6 Milliarden Euro (1,7 Milliarden US-Dollar) teuren Mission fällt in eine Krise der europäischen Weltraumanstrengungen, nachdem Russland seine Sojus-Raketen als Reaktion auf Sanktionen wegen des Krieges in der Ukraine abgezogen hatte.
In Kombination mit wiederholten Verzögerungen bei der nächsten Generation von Ariane-6-Raketen und dem Scheitern des ersten kommerziellen Flugs von Vega-C im vergangenen Jahr hat Europa Schwierigkeiten, seine Missionen ins All zu starten.
JUICE wird voraussichtlich der vorletzte Start für die Ariane 5 sein, bevor sie durch die Ariane 6 ersetzt wird.
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