Europas größtes Landraubtier auf der Isle of Wight ausgegraben

Forschungen unter der Leitung von Paläontologen der University of Southampton haben die Überreste eines der größten landgestützten Jäger Europas identifiziert: ein Dinosaurier, der über 10 m lang war und vor etwa 125 Millionen Jahren lebte.

Mehrere prähistorische Knochen, die auf der Isle of Wight an der Südküste Englands freigelegt und im Dinosaur Isle Museum in Sandown aufbewahrt werden, gehörten zu einer Art zweibeiniger, krokodilgesichtiger Raubsaurier, die als Spinosaurier bekannt sind. Er wurde nach der geologischen Schicht, in der er gefunden wurde, „White Rock Spinosaurier“ genannt und war ein Raubtier von beeindruckenden Ausmaßen.

„Dies war ein riesiges Tier mit einer Länge von mehr als 10 Metern und einem Gewicht von wahrscheinlich mehreren Tonnen. Nach einigen der Abmessungen zu urteilen, scheint es einer der größten Raubsaurier zu sein, die jemals in Europa gefunden wurden – vielleicht sogar der größte, der bisher bekannt ist“, sagte er Ph.D. Student Chris Barker, der die Studie leitete. „Es ist eine Schande, dass es nur aus einer kleinen Menge Material bekannt ist, aber diese reichen aus, um zu zeigen, dass es sich um eine riesige Kreatur handelt.“

Die Entdeckung folgt früheren Arbeiten des Teams der University of Southampton zu Spinosauriern, das 2021 eine Studie über die Entdeckung zweier neuer Arten veröffentlichte.

Die Knochen des „White Rock Spinosauriers“, zu denen unter anderem riesige Becken- und Schwanzwirbel gehören, wurden in der Nähe von Compton Chine an der Südwestküste der Isle of Wight entdeckt. Die Kreidefelsen sind berühmt für ihre Dinosaurier, aber wenig geschätzt wird die Tatsache, dass der Fossilienbestand der Insel Dinosaurier aus mehr als einem Abschnitt der Geschichte bewahrt – und einige dieser Abschnitte sind selbst heute noch kaum bekannt.

„Ungewöhnlicherweise erodierte dieses Exemplar aus der Vectis-Formation, die notorisch arm an Dinosaurierfossilien ist“, sagte der korrespondierende Autor Dr. Neil Gostling, der Evolution und Paläobiologie an der University of Southampton lehrt. „Es ist wahrscheinlich das jüngste Spinosaurier-Material, das bisher aus Großbritannien bekannt ist.“

Die 125 Millionen Jahre alte Vectis-Formation bewahrt den Beginn einer Periode des Anstiegs des Meeresspiegels, in der der „White Rock Spinosaurier“ auf der Suche nach Nahrung Lagunengewässer und Sandbänke durchstreifte.

„Da es im Moment nur aus Fragmenten bekannt ist, haben wir ihm keinen formalen wissenschaftlichen Namen gegeben“, sagte Co-Autor Darren Naish. Er fügte hinzu, dass sie „hoffen, dass rechtzeitig weitere Überreste auftauchen“.

„Dieses neue Tier untermauert unser letztes Jahr veröffentlichtes Argument, dass Spinosaurier-Dinosaurier ihren Ursprung in Westeuropa hatten und sich dort diversifizierten, bevor sie sich weiter verbreiteten.“

Spuren auf dem Knochen zeigten auch, dass der Körper dieses Riesen wahrscheinlich sogar nach dem Tod eine Reihe von Aasfressern und Zersetzern unterstützte.

„Die meisten dieser erstaunlichen Fossilien wurden von Nick Chase gefunden, einem der erfahrensten Dinosaurierjäger Großbritanniens, der leider kurz vor der COVID-Epidemie starb“, sagte Co-Autor Jeremy Lockwood, ein Ph.D. Student an der University of Portsmouth und dem Natural History Museum. „Ich suchte mit Nick nach Überresten dieses Dinosauriers und fand einen Beckenklumpen mit hineingebohrten Tunneln, jeder etwa so groß wie mein Zeigefinger. Wir glauben, dass sie von knochenfressenden Larven einer Art Aasfresser verursacht wurden. Es ist ein Interessanter Gedanke, dass dieser riesige Killer schließlich eine Mahlzeit für eine Vielzahl von Insekten wurde.

Die Forscher hoffen, in naher Zukunft Dünnschnitte des Materials erstellen zu können, um die mikroskopischen inneren Eigenschaften der Knochen zu untersuchen, die Aufschluss über die Wachstumsrate und das mögliche Alter geben könnten.

Die Arbeit wird in der Zeitschrift veröffentlicht PeerJ.