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Deep Tech ist in Europa zu einem heißen Thema geworden, mit der Hoffnung, dass die Region einen Vorteil gegenüber dem Rest der Welt für Innovationen haben kann, die auf Grundlagenforschung basieren. Eines der Hauptargumente: Die europäischen Länder haben großartige Universitäten und Talente. Aber wie lassen sich akademische Talente in Startups umsetzen? Tauchen wir ein. — Anna
Universitäten, ein Deep-Tech-Kessel
„Von Start-ups bis hin zu Universitäten bündeln wir unsere Kräfte, um Europa zu einem weltweit führenden Unternehmen in der neuen Welle der Deep-Tech-Innovation zu machen!“ EU-Kommissarin Mariya Gabriel getwittert Anfang dieser Woche nach ihrem Vortrag auf dem Tech.eu-Gipfel in Brüssel. Wie mir beim Besuch der Veranstaltung aufgefallen ist, war sie bei weitem nicht die Einzige, die dieses Thema begeistert ansprach.
Dass Deep Tech in Europa große Hoffnungen weckt, war nicht gerade eine Überraschung. Alex und ich habe bereits Anfang dieses Jahres über Europas tiefen Technologieboom und das Interesse der Investoren daran geschrieben. Aber die Rolle, die Bildungsinstitutionen spielen sollen, hat mein Interesse geweckt.
„Es besteht kein Zweifel, dass die Zukunft der Innovation in Europa von seinen weltweit führenden Universitäten ausgehen wird“, schrieb Riam Kanso in a Tech.eu-Gastbeitrag vor der Veranstaltung. Kanso ist der Gründer von Vorstellung X, von der ich Anfang dieses Monats zufällig zum ersten Mal gehört hatte. Die in Großbritannien ansässige gemeinnützige Organisation zielt darauf ab, Ph.D. Forscher zu Risikowissenschaftlern.
„Es ist ein einfaches, aber bewährtes Rezept“, sagte Kanso. „Sie haben einen Ph.D. Team, das an Spitzenforschung mit wichtigen Anwendungen in der realen Welt arbeitet. Sie wissen, dass ihre Innovation dazu beitragen könnte, wirksame Behandlungen für heute unheilbare Krankheiten zu entdecken, CO2-negative Städte mit Strom zu versorgen oder die Zukunft der Automatisierung anzugehen. Durch eine Kombination aus Entrepreneurship-Training, Zugang zu kostenloser Rechtsberatung, Finanzierungsmöglichkeiten und Expertenverbindungen helfen wir ihnen herauszufinden, wie sie ihre Forschung in ein tragfähiges Deep-Tech-Startup verwandeln können.“
Es ist nichts Neues, dass Universitäten mehr oder weniger bereitwillig Spin-offs oder Spin-outs hervorbringen (wir werden die Begriffe hier synonym verwenden). Das MIT zum Beispiel ist berühmt dafür, zu zählen viele Unternehmer unter seinen Alumni, und nicht wenige dieser Unternehmungen basieren auf geistigem Eigentum, das während ihres Studiums oder ihrer Forschung entwickelt wurde.
Aber in Europa kann geistiges Eigentum ein heikles Thema sein. Das „Potenzial für sinnvolle Innovationen, die in Europas Forschungslabors entstehen“, sagte Kanso, „bleibt aufgrund von Unterschieden – und manchmal – weitgehend ungenutzt erstickend — IP-Eigentumsregeln, die Spinout-Unternehmen uninvestierbar und schwer skalierbar machen können.“
Sowohl europäische Universitäten als auch Risikokapitalgesellschaften bemühen sich jedoch zunehmend darum, dass aus den vielversprechendsten Keimzellen erfolgreiche Unternehmen werden.
Achte auf die Lücke
Trotz der Hürden wissen VCs auf der Suche nach Innovation, dass Spinouts ihre Aufmerksamkeit sehr wert sind. „Als Investor in Unternehmen in der Frühphase, von denen viele einen zutiefst technischen Charakter haben, sehen wir Universitäten als Grundlage für die Unternehmen, in die wir investieren“, sagte Simon King, selbst ein VC mit einem Ph.D.