Die Ariane-6-Rakete der Europäischen Weltraumorganisation ESA hat am Donnerstag eine Generalprobe erfolgreich abgeschlossen und ihr Triebwerk in Vorbereitung auf eine für 2024 geplante Jungfernfahrt getestet.
Die endgültigen Ergebnisse des Zündtests, bei dem der Vulcain 2.1-Motor gezündet und mehr als sieben Minuten lang laufen gelassen wurde, werden bis zu einer vollständigen Analyse erst am 30. November veröffentlicht.
Doch Hersteller ArianeGroup bezeichnete die Probe bereits als „erfolgreich abgeschlossen“.
Der Hot-Fire-Test am europäischen Weltraumbahnhof in Französisch-Guayana habe „eine komplette Startsequenz simuliert und damit die gesamte Flugphase der Kernstufe der Ariane 6 validiert“, hieß es in einer Erklärung nach der Probe am Donnerstag.
Martin Sion, CEO der ArianeGroup, lobte das Team für die „echte industrielle Leistung“, fügte jedoch hinzu, dass noch „einige zusätzliche Tests“, insbesondere Fehlertoleranz, erforderlich seien, bevor die Rakete startbereit sei.
Der Arbeitspferd-Vorgänger der Rakete, die Ariane 5, startete im Juli zum letzten Mal nach 27 Jahren Start.
Da die kleinere Vega C nach einem gescheiterten Start im Dezember am Boden blieb und Russland als Reaktion auf die Sanktionen der Ukraine die Weltraumkooperation zurückzog, bleibt der ESA kein unabhängiger Weg ins All, bis sie die Ariane 6 einsatzbereit machen kann.
Der Markt für Trägerraketen wird inzwischen zunehmend von der US-Firma SpaceX des Milliardärs Elon Musk dominiert.
„Dieser Test ist ein wichtiger Meilenstein, der nach Jahren des Entwurfs, der Planung, der Vorbereitung, des Baus und der harten Arbeit einiger der besten Raumfahrtingenieure Europas erreicht wird“, sagte Josef Aschbacher, Generaldirektor der ESA.
„Wir sind wieder auf dem richtigen Weg, Europas autonomen Zugang zum Weltraum wiederherzustellen.“
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