Die Europäische Weltraumorganisation wird am Mittwoch darüber abstimmen, ob sie weitere Milliarden Euro ausgeben soll, um mit der zunehmenden Konkurrenz im Weltraum Schritt zu halten, und ihre mit Spannung erwartete neue Generation von Astronauten vorstellen.
Die 22 Mitgliedsstaaten der ESA, deren mit Raumfahrtaufgaben betraute Minister seit Dienstag in Paris zusammenkommen, werden über die Erfüllung der Forderung der Agentur nach einer Rekordsumme von 18,7 Milliarden Euro für neue Programme in den nächsten drei Jahren entscheiden.
Der Wert liegt um mehr als 25 Prozent über den 14,5 Milliarden Euro, die beim letzten Ministerrat der ESA im Jahr 2019 vereinbart wurden.
ESA-Generaldirektor Josef Aschbacher sagte der Nachrichtenagentur , dass Europa Gefahr laufe, im All „aus dem Rennen zu fallen“, wenn es das Budget nicht aufstocke.
Europa sieht sich einem zunehmend überfüllten Weltraummarkt gegenüber, wobei die Konkurrenz nicht nur von den lange dominierenden Vereinigten Staaten ausgeht, sondern auch von aufstrebenden Mächten wie China und Privatunternehmen wie SpaceX des Milliardärs Elon Musk.
Die Bitte an die Länder, ihre Geldbörsen zu öffnen, kommt jedoch, während Europa gegen eine hohe Inflation und eine Energiekrise kämpft.
Frankreich hat am Dienstag zu einem vereinten Europa im Weltraum aufgerufen.
„Am Ende dieser Diskussionen müssen ein einheitliches Europa, eine einheitliche europäische Raumfahrtpolitik und eine unfehlbare Einheit angesichts der chinesischen Ambitionen und der amerikanischen Ambitionen stehen“, sagte Frankreichs Wirtschaftsminister Bruno Le Maire bei dem Treffen.
„Wenn wir unabhängig sein wollen, müssen wir Geld auf den Tisch legen.“
Bei der Eröffnung des Rates betonte Aschbacher, dass Nationen einen enormen wirtschaftlichen Nutzen aus ihren Investitionen ziehen würden.
Jedes Land kann wählen, wie viel es zum Budget beiträgt, das unter anderem drei Milliarden Euro für die Überwachung des Klimawandels, 3,3 Milliarden für das Raketenwerfersystem Ariane 6 und drei Milliarden für robotische Erkundungsmissionen umfasst.
Raketenwerfer-Boost
Einige der schwierigsten Verhandlungen betrafen Raketenwerfer, die für Europa von entscheidender Bedeutung sind, um ohne fremde Hilfe Missionen ins All starten zu können.
Seit Russland seine Sojus-Raketen Anfang dieses Jahres als Reaktion auf die europäischen Sanktionen wegen der Moskauer Invasion in der Ukraine abgezogen hat, hat die ESA Mühe, in Gang zu kommen.
Erschwert wurde die Arbeit durch Verzögerungen bei der Ariane 6 der nächsten Generation, die 2020 ihren Jungfernflug haben sollte, nun aber Ende nächsten Jahres abheben wird.
Die ESA musste sogar auf die Falcon 9-Raketen ihres Rivalen SpaceX zurückgreifen, um zwei bevorstehende wissenschaftliche Missionen zu starten.
Das Thema Trägerraketen sei regelmäßig eine Quelle von „Reibungen“ zwischen europäischen Ländern, sagte Philippe Baptiste, Leiter des französischen Nationalen Zentrums für Weltraumstudien.
Aber die Gespräche erhielten am Dienstag Auftrieb, als die größten Beitragszahler der ESA, Frankreich, Deutschland und Italien, ihre Unterstützung für die Ariane 6 sowie die kleine Trägerrakete Vega-C ankündigten.
Die Vereinbarung zeige, dass die Länder ihre „Interdependenz“ im Weltraum anerkennen und ebne den Weg für die Bezahlung der Trägerraketen, sagte ESA-Direktor für Weltraumtransport Daniel Neuenschwander.
Weniger umstritten dürften Projekte sein, die dabei helfen, die Auswirkungen des Klimawandels auf der Erde zu überwachen.
Eine letzte Woche von der ESA veröffentlichte Umfrage zeigte, dass neun von zehn europäischen Bürgern „eine noch stärkere Nutzung des Weltraums zur Überwachung und Eindämmung des Klimawandels wünschen“, sagte Aschbacher.
Kniffliger könnte jedoch der 750-Millionen-Euro-Beitrag der ESA zum Satellitenkonstellationsprojekt Iris der Europäischen Union sein, das ab 2027 eine sichere Kommunikation im gesamten Block ermöglichen soll.
Das Projekt wird größtenteils von der EU finanziert, die andere Mitgliedsstaaten als die ESA hat – insbesondere Großbritannien.
Neue Astronauten
Sobald das Budget verabschiedet ist, plant die ESA, ihre neueste Generation von Astronauten vorzustellen – die ersten neuen Rekruten der Agentur seit 2009.
Aus mehr als 22.500 Bewerbern wurden nach einem langen Auswahlverfahren zwischen vier und sechs Personen ausgewählt.
Einer der neuen Rekruten könnte schließlich zur Internationalen Raumstation aufbrechen.
Das Training für die neuen Rekruten beginnt im April 2023 im Europäischen Astronautenzentrum in Köln, Deutschland, sagte der Leiter der Einrichtung, Frank De Winne.
Darüber hinaus wird erwartet, dass die ESA einen oder mehrere Astronauten mit einer körperlichen Behinderung ankündigt – eine Premiere in der Geschichte der Raumfahrt.
Mehr als 250 Personen bewarben sich um die Rolle, nachdem die ESA eine „Parastronaut-Machbarkeitsstudie“ durchgeführt hatte.
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