Die europäische Trägerrakete Ariane 5 wird am Dienstag gegen 23:30 Uhr zum letzten Mal in die Luft gehen. Nach fast zwanzig Jahren und 117 Missionen stellt die Europäische Weltraumorganisation die Rakete ein. Doch ein Nachfolger ist noch nicht fertig.
Met zijn laatste vlucht brengt de Ariane 5-raket een Franse defensiesatelliet en een Duitse communicatiesatelliet naar de ruimte. De lancering vindt plaats vanaf de Europese lanceerbasis Kourou in Frans-Guyana.
De lancering is op zichzelf niet zo spannend, behalve dat deze vlucht de zwanenzang van de Ariane 5-raket wordt. Nieuwe exemplaren worden simpelweg niet meer gemaakt. Dus hierna zal er nooit meer een nieuwe Ariane 5 de lucht in gaan.
De draagraket wordt gezien als zeer betrouwbaar. Van de 116 vluchten mislukten er slechts twee. Met de raket werd onder meer de James Webb-ruimtetelescoop gelanceerd.
Dat gebeurde zo efficiënt en precies, dat de telescoop kon besparen op brandstof om bij de juiste positie aan te komen. Die brandstof kan nu gebruikt worden om de telescoop op de juiste plaats te houden, wat betekent dat hij een stuk langer mee kan dan werd verwacht.
Zes lanceringen per jaar
In 2005 vond de eerste geslaagde vlucht met de huidige versie van de Ariane 5-draagraket plaats. Sindsdien werden zo’n vijf of zes raketten per jaar gelanceerd door de Franse maker Arianespace.
Met de voorlaatste lancering bracht de Ariane 5 de ruimtesonde JUICE naar de ruimte. Die gaat bij de manen van Jupiter onderzoek doen naar mogelijke sporen van leven.
In 2018 werden de laatste tien Ariane 5-raketten besteld. Als die waren opgebruikt, moest opvolger Ariane 6 klaar zijn. Maar die draagraket is nog niet beschikbaar.