Europäische Insekten verbreiten sich auf der ganzen Welt. Lag es daran, dass Siedler Pflanzen mitbrachten?

Insekten gehören zu den produktivsten und erfolgreichsten Eindringlingen neuer Lebensräume, doch nicht alle Regionen weisen die gleiche Anzahl an Insekten auf, die sich über ihre Grenzen hinaus ausgebreitet haben.

Insbesondere europäische Insekten zeichnen sich als äußerst erfolgreiche Eindringlinge in andere Weltregionen aus. Warum? Biologen wissen seit langem, dass Arten durch internationalen Handel verbreitet werden: Insekten sind häufig blinde Passagiere in Handelsgütern, und der Wert des internationalen Handels zwischen Weltregionen kann ein guter Indikator dafür sein, wie viele nicht heimische Arten ausgetauscht werden.

Allerdings wurden aktuelle Forschungsergebnisse unter der Leitung von Dr. Rylee Isitt von der University of New Brunswick in der Fachzeitschrift veröffentlicht NeoBiotazeigt, dass nach Berücksichtigung der Muster des internationalen Handels die Zahl der Insekten, die sich von Europa nach Nordamerika, Australien und Neuseeland ausgebreitet haben, die Erwartungen bei weitem übertrifft.

Da Muster im internationalen Handel diese Insekteninvasionen nicht erklären können, suchten die Forscher nach anderen möglichen Erklärungen. Es ist möglich, dass europäische Insekten einfach zahlreicher oder bessere Eindringlinge sind als ihre nordamerikanischen oder australasiatischen Artgenossen. Allerdings fanden Dr. Isitt und seine Mitarbeiter keine Beweise dafür – allenfalls gibt es im Vergleich zu nordamerikanischen und australasiatischen Arten nur geringfügig mehr europäische Arten mit der Fähigkeit zur Invasion.

Eine andere Möglichkeit besteht darin, dass nordamerikanische und australasiatische Lebensräume leichter zu befallen sind als europäische. Frühere Untersuchungen haben jedoch gezeigt, dass Europa stark von asiatischen Insekten befallen ist, was darauf hindeutet, dass es nicht resistenter gegen eine Invasion ist als Nordamerika oder Australasien.

Stattdessen haben Dr. Isitt und seine Mitarbeiter vorgeschlagen, dass die Häufigkeit europäischer Insekteninvasoren auf die absichtliche Einführung nicht heimischer Pflanzen in Europas Kolonien zurückzuführen sein könnte. Pflanzen, die in europäische Kolonien eingeführt wurden, könnten die Ausbreitung europäischer Insekten in Nordamerika und Australien auf zwei verschiedene Arten gefördert haben.

Erstens könnten Insekten zusammen mit den Pflanzen eingeführt worden sein. Zweitens stellten eingeführte Pflanzen möglicherweise eine geeignete Nahrung und einen geeigneten Lebensraum für nachfolgende Einwanderer nicht heimischer Insekten dar, die die einheimische Flora andernfalls möglicherweise als ungenießbar oder als Lebensraum ungeeignet empfunden hätten.

Obwohl die Forscher das Rätsel um den Überfluss an europäischen Insekten noch nicht vollständig gelöst haben, haben sie mehrere Möglichkeiten ausgeschlossen und den Zusammenhang mit eingeführten Pflanzen als Hauptverdächtigen belassen. Die nächsten Schritte? Bestimmung des Ausmaßes der Ausbreitung europäischer Insekten durch eingeführte Pflanzen im Vergleich zu Insekten aus anderen Weltregionen.

Da invasive Arten unsere Welt verändern, müssen wir verstehen, wie sie sich bewegen und etablieren. Es gibt immer mehr Hinweise darauf, dass der Handel mit Pflanzen und Pflanzenprodukten für einen Großteil der Insektenbefall verantwortlich ist. Wenn die Hypothese der Forscher zutrifft, könnte die Ausbreitung europäischer Insekten ein bemerkenswertes Beispiel für die unbeabsichtigten Folgen der absichtlichen Einführung von Pflanzen sein.