Eine rein europäische Besatzung, darunter auch der erste türkische Astronaut, traf am Samstag auf einer von Axiom Space gecharterten Reise auf der Internationalen Raumstation ein.
Es trägt den Namen Axiom Mission 3 (Ax-3) und ist der dritte Start des Unternehmens in das Weltraumlabor und der erste, bei dem alle drei bezahlten Sitze von nationalen Behörden und nicht von wohlhabenden Privatpersonen gekauft wurden.
Das Raumschiff dockte um 10:43 GMT an der ISS an und ging innerhalb von etwa zwei Stunden an Bord, wie aus dem Livestream der NASA über das Ereignis hervorgeht.
Der SpaceX Crew Dragon wurde am Donnerstag an der Spitze einer Falcon 9-Rakete befestigt, die am Donnerstag vom Kennedy Space Center der NASA im US-Bundesstaat Florida abgefeuert wurde.
Laut der Website von Axiom Space erreichte es nach einer Reise von etwa 36 Stunden die ISS, die rund 260 Meilen (420 Kilometer) über der Erde fliegt.
Der türkische Pilot und Luftwaffenoberst Alper Gezeravci wird von Walter Villadei begleitet, einem italienischen Luftwaffenoberst, der zuvor mit einem Virgin Galactic-Raumflugzeug an den Rand des Weltraums geflogen ist, und von Marcus Wandt aus Schweden, der die Europäische Weltraumorganisation vertritt.
Sie werden von Axioms Chefastronaut Michael Lopez-Alegria geleitet, einem spanischen und US-amerikanischen Staatsbürger und ehemaligen NASA-Astronauten.
Das Axiom-3-Team wurde von den sieben bereits an Bord der ISS befindlichen Besatzungsmitgliedern – aus Japan, Dänemark, den Vereinigten Staaten und Russland – mit Umarmungen begrüßt.
„Ziemlich aufregend“
„Wir haben die Zahl der Nationalitäten an Bord der Raumstation verdoppelt, von vier auf acht, was meiner Meinung nach ein großartiger Beweis für die internationale Zusammenarbeit ist, die dieser wunderbaren Raumstation zugrunde liegt“, begrüßte ISS-Kommandant Andreas Mogensen in einem Livestream vierköpfige Axiom-Crew.
„Die Fahrt bergauf war ziemlich aufregend. Es wird nie langweilig“, fügte Axiom-Kommandant Lopez-Alegria hinzu.
„Ich denke, wir haben wahrscheinlich ein paar Stunden mehr in Dragon verbracht, als wir für nötig hielten“, sagte er lächelnd. „Aber es war alles gut.“
Die Neuankömmlinge werden etwa zwei Wochen damit verbringen, 30 Experimente durchzuführen und dabei mehr über die Auswirkungen der Mikrogravitation auf den menschlichen Körper zu erfahren, industrielle Prozesse voranzutreiben und vieles mehr.
Axiom Space wurde 2016 von Michael Suffredini, einem ehemaligen ISS-Programmmanager der NASA, und dem Unternehmer Kam Ghaffarian gegründet.
Neben der Organisation privater Missionen zum orbitalen Außenposten entwickelt das Unternehmen Raumanzüge für zukünftige NASA-Missionen zum Mond.
Außerdem baut das Unternehmen eine kommerzielle Raumstation, die es zunächst an die ISS anschließen, dann trennen und selbstständig umkreisen will, irgendwann bevor die ISS außer Betrieb genommen wird.
Die genauen Kosten des Ax-3 wurden nicht bekannt gegeben, aber als das Unternehmen 2018 das Programm erstmals ankündigte, das das Chartern von SpaceX-Hardware und die Bezahlung von NASA-Diensten beinhaltet, legte es einen Preis von 55 Millionen US-Dollar pro Sitzplatz fest.
Kürzlich berichtete spacenews.com, dass Ungarn einen 100-Millionen-Dollar-Deal mit Axiom für eine zukünftige Mission mit einem Astronauten plant.
Großbritannien, das eine Weltraumstrategie für die Zeit nach dem Brexit anstrebt, hat außerdem eine Vereinbarung für eine künftige Mission mit britischen Astronauten unterzeichnet.
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