Eine rein europäische Besatzung, darunter auch der erste türkische Astronaut, ist bereit, im Rahmen einer Mission mit Axiom Space zur Internationalen Raumstation zu fliegen, während Länder, die auf der Suche nach einem Vorgeschmack auf den Weltraum sind, sich zunehmend dem Privatsektor zuwenden.
Beim Start, dem dritten von Axiom, soll die vierköpfige Besatzung am Donnerstag um 16:49 Uhr Ortszeit (2111 GMT) in einer SpaceX Crew Dragon-Kapsel, die an der Spitze einer Falcon 9-Rakete befestigt ist, vom Kennedy Space Center abheben in Florida.
„Es markiert eine neue Ära der Möglichkeiten für Länder, der internationalen Weltraumgemeinschaft beizutreten“ und „verändert das Paradigma, wie Raumfahrtagenturen auf LEO (niedrige Erdumlaufbahn) zugreifen, um Erkundungen und Forschungen in der Mikrogravitation durchzuführen“, sagte Axiom Spaces Leiter für Missionsintegration und -betrieb Derek Hassmann sagte über Axiom Mission 3 (Ax-3).
Es ist die erste ISS-Mission für Axiom, bei der alle drei bezahlten Sitze von nationalen Agenturen und nicht von wohlhabenden Privatpersonen gekauft wurden.
Der türkische Pilot und Luftwaffenoberst Alper Gezeravci wird von Marcus Wandt aus Schweden begleitet, der der zweite Schwede im Weltraum sein wird, und Walter Villadei, einem italienischen Luftwaffenoberst, der zuvor mit einem Virgin Galactic-Raumflugzeug an den Rand des Weltraums geflogen ist.
Angeführt wird die Crew von Axioms Chefastronaut Michael Lopez-Alegria, einem spanischen und US-amerikanischen Staatsbürger und ehemaligen NASA-Astronauten.
Die genauen Kosten wurden nicht bekannt gegeben, aber als das Unternehmen 2018 das Programm erstmals ankündigte, das das Chartern von SpaceX-Hardware und die Bezahlung der NASA für Dienstleistungen beinhaltet, legte es einen Preis von 55 Millionen US-Dollar pro Sitzplatz fest.
Kürzlich berichtete spacenews.com, dass Ungarn einen 100-Millionen-Dollar-Deal mit Axiom für eine zukünftige Mission mit einem Astronauten plant.
Der türkische Präsident Recep Tayyip Erdogan zeigte großes Interesse an der Mission, stellte Gezeravci im Vorfeld seiner Wiederwahl im vergangenen Jahr der türkischen Öffentlichkeit vor und nannte den 21-jährigen Luftwaffenveteranen einen „heldenhaften türkischen Piloten“.
„Wir betrachten es als ein neues Symbol der wachsenden, stärkeren und selbstbewussteren Türkei“, sagte Erdogan am Dienstag über die Weltraummission.
Der Schwede Marcus Wandt bewarb sich unterdessen für die Astronautenklasse 2022 der Europäischen Weltraumorganisation (ESA), wurde aber in die Reserve gesetzt. Axiom-3 ermöglicht es Schweden daher, seinen zweiten Staatsangehörigen ins All zu schicken.
Das Axiom-3-Team wird sich sieben Besatzungsmitgliedern anschließen, die sich derzeit an Bord der ISS befinden – aus Japan, Dänemark, den Vereinigten Staaten und Russland – und 30 Experimente durchführen, um mehr über die Auswirkungen der Schwerelosigkeit auf den menschlichen Körper, die Weiterentwicklung industrieller Prozesse und mehr zu erfahren.
Der Start von Axiom-3 war ursprünglich für Mittwoch geplant, aber SpaceX gab auf
Am Dienstag sagte Benji Reed, der leitende Direktor für bemannte Raumfahrt bei SpaceX, dass Ingenieurteams bestimmte technische Probleme bei der Auslösung der Landefallschirme der Dragon-Kapsel und bei der Befestigung an der Falcon-9-Rakete entdeckt hätten, sagte jedoch, dass beide Probleme gelöst worden seien .
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