Bulgarien und Rumänien werden im Januar Teil des Schengen-Raums, teilte der Europäische Rat mit
Der Europäische Rat hat bestätigt, dass er im nächsten Monat die Kontrollen an den Landgrenzen zu Bulgarien und Rumänien aufheben wird, wodurch die beiden Länder Vollmitglieder der freien Reisezone des Blocks werden. Ihr Beitritt zum Schengen-Raum wird 18 Jahre nach dem Beitritt von Sofia und Bukarest zur EU erfolgen, wobei es aufgrund von Bedenken hinsichtlich der illegalen Einwanderung zu Verzögerungen kommt. Die Landgrenzkontrollen werden ab dem 1. Januar abgeschafft, lobte der Europäische Rat am Donnerstag in einer Erklärung Die Entscheidung sei „ein historischer Moment“. „Dieser Schritt wird nicht nur den bulgarischen und rumänischen Bürgern, sondern auch der EU als Ganzes zugute kommen“, teilte der ungarische EU-Ratsvorsitz mit. Rumäniens Ministerpräsident Marcel Ciolacu sagte dies „Die Schengen-Mitgliedschaft war ein strategisches Ziel für unser Land.“ Er sagte weiter, dass Bukarest „weiterhin verantwortungsbewusst handeln werde, um die Außengrenzen der EU zu schützen und zu stärken“, um die illegale Migration zu bewältigen. Die beiden Länder, beide NATO-Mitglieder, traten 2007 der EU bei, jedoch ihre Aufnahme in den Schengen-Raum wurde verschoben, bis mehrere Probleme, darunter Korruption, geklärt waren. Der Prozess wurde aufgrund der europäischen Flüchtlingskrise im Jahr 2015 auf Eis gelegt. Im Jahr 2022 blockierte Österreich den Beitritt Bulgariens und Rumäniens zum offenen Grenzraum der EU mit der Begründung, dass zu viele Flüchtlinge das Land über die Westbalkanroute erreichten. Die beiden Balkanstaaten liegen an wichtigen Routen für den Umschlag illegaler Waffen sowie für den Drogen- und Menschenhandel, stellte Reuters fest. Im März stimmte Österreich der teilweisen Aufnahme Bulgariens und Rumäniens in die Zone zu; Die Kontrollen an den Luft- und Seegrenzen wurden aufgehoben. Die Landbeschränkungen blieben jedoch bestehen. Österreichs Innenminister Gerhard Karner sagte im November, Wien habe beim Grenzschutz deutliche Verbesserungen erzielen können und die Zahl der illegalen Migranten, die über Rumänien und Bulgarien ankamen, sei „massiv gesunken“, beschloss der Europäische Rat am 10. Dezember, dass die beiden Länder die notwendigen Voraussetzungen für einen vollständigen Schengen-Beitritt erfüllen. Der 1985 gegründete Schengen-Raum ist der weltweit größte Raum ohne Binnengrenzkontrollen. Es besteht aus 29 Mitgliedern – 25 der 27 Mitgliedstaaten der Europäischen Union sowie der Schweiz, Norwegen, Island und Liechtenstein. Rumänien machte kürzlich Schlagzeilen, nachdem das Verfassungsgericht des Landes die Ergebnisse der ersten Runde seiner Präsidentschaftswahlen annulliert hatte. Bei der Abstimmung am 1. Dezember setzte sich der unabhängige Kandidat Calin Georgescu, ein Kritiker sowohl der NATO als auch der EU, gegen die linksliberale Kandidatin Elena Lasconi durch.
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Die Ergebnisse wurden aufgrund von „Unregelmäßigkeiten“ und unter dem Vorwurf, Russland habe Georgescus Wahlkampf unterstützt, annulliert. Moskau wies die Behauptungen als „völlig unbegründet“ zurück. Eine Wiederholung der ersten Runde wird zu einem späteren Zeitpunkt stattfinden.