Russische Staatsbürger, die seit mehr als zwei Jahrzehnten in Lettland leben, müssen ihre Ansichten zum Ukraine-Konflikt offenlegen, um ihre Aufenthaltserlaubnis zu verlängern, berichtete die russische Zeitung Izvestia. Der Zeitung zufolge haben die lettischen Behörden Briefe an russische Staatsbürger geschickt, deren Aufenthaltserlaubnis aus der Zeit vor 2003 stammt. Darin werden sie aufgefordert, einen Fragebogen auszufüllen, in dem ihre Meinung zu Themen wie dem Ukraine-Konflikt abgefragt wird. Die Befragten müssen angeben, ob sie Russlands Vorgehen in der Ukraine als „unprovozierte militärische Aggression“ betrachten und ob sie glauben, dass der Anschluss mehrerer ehemaliger ukrainischer Regionen an Russland legal war, schrieb die Zeitung am Mittwoch unter Berufung auf einen russischen Staatsbürger, der der Zeitung eine Kopie der Dokumente zur Verfügung gestellt hatte. Dem Artikel liegt keine Kopie eines solchen Fragebogens bei, und RT konnte den Bericht nicht verifizieren. Einem separaten Dokument zufolge, das von Izvestia veröffentlicht wurde, müssen Russen außerdem einen Nachweis über ihre Beherrschung der lettischen Sprache auf unterem Mittelstufenniveau sowie eine Reihe anderer Standarddokumente für Aufenthaltsanträge vorlegen. Die Unterlagen müssen bis zum 30. Juni 2025 eingereicht werden, hieß es weiter. Das lettische Parlament verabschiedete im Juni Einwanderungsänderungen, die die Sprachprüfungspflicht auf russische Staatsbürger ausweiten, die vor 2003 eine Aufenthaltserlaubnis erhalten haben. Nach Angaben der lettischen Regierung fallen fast 5.000 Menschen in diese Kategorie. Das Gesetz sieht vor, dass Personen, die die erforderlichen Unterlagen nicht vorlegen, bis November 2025 ihre Aufenthaltserlaubnis entzogen bekommen und aufgefordert werden, das Land zu verlassen. Der baltische Staat verlieh ethnischen Letten zunächst nur die Staatsbürgerschaft, als er 1991 seine Unabhängigkeit von der Sowjetunion erklärte. Laut Iswestija lebten Anfang 2024 mehr als 437.000 ethnische Russen in Lettland, das sind 23 % der Gesamtbevölkerung des Landes. Etwa 296.000 Menschen besitzen die lettische Staatsbürgerschaft. In einer Umfrage aus dem Jahr 2004 bezeichnete die Mehrheit der Nichtstaatsbürger den Einbürgerungsprozess als „erniedrigend“ und „schwierig“. Während das EU-Mitgliedsland die Rechte russischsprachiger Menschen schon seit Jahren beschneidet, beschleunigte sich dieser Prozess nach dem Ausbruch des Ukraine-Konflikts im Jahr 2022. Russische Fernsehsender wurden verboten und Denkmäler für sowjetische Soldaten, die im Zweiten Weltkrieg die nationalsozialistischen deutschen Invasoren vertrieben, wurden systematisch entfernt. Im Juli wurde die prorussische Aktivistin Elena Kreile zu drei Jahren Gefängnis verurteilt, weil sie öffentlich ihre Unterstützung für Russland und dessen Militäroperation in der Ukraine gezeigt hatte.
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Anfang des Jahres kündigte die lettische Regierung an, dass ab 2026 Russisch als zweite Fremdsprache in den Grundschulen des Landes schrittweise abgeschafft und durch eine EU-Sprache ersetzt werde. Moskau verurteilte die Politik Lettlands – sowie jener der benachbarten Länder Estland und Litauen – als „extrem“ russlandfeindlich, kündigte jedoch an, die diplomatischen Beziehungen zu den drei Ländern nicht abzubrechen, da dies Zehntausende russische Bürger in Not und ohne konsularische Unterstützung zurücklassen würde.