„Astroturfing“ und andere intransparente Lobbying-Taktiken, mit denen in den letzten Jahren digitale Entscheidungsträger in der Europäischen Union ins Visier genommen wurden – auch während eines Ausgabenblitzes, der darauf abzielte, wichtige neue europaweite Vorschriften wie den Digital Services Act (DSA) zu beeinflussen – haben a Gruppe von Abgeordneten und Nichtregierungsorganisationen, sich zu wehren, indem sie eine Hotline einrichten, um über zwielichtige Versuche zu berichten, die technologiepolitische Agenda des Blocks indirekt zu beeinflussen.
Die neue Tipps-Linie, über die zuerst berichtet wurde der Wächterwird LobbyLeaks genannt.
Das Büro eines der MEPs, der die Bemühungen mit leitet, Paul Tang von der S&D-Fraktion, sagte, die Idee sei, Daten über hinterhältige Lobbying-Bemühungen zu sammeln, die möglicherweise auf die digitale Politikgestaltung der EU abzielen – wie etwa die Nutzung von Branchenverbänden Dritter “ oder Beratungsunternehmen ohne klare Offenlegungen, oder sogar Akademiker, die stillschweigend finanziert werden, um günstige Forschungsergebnisse zu verfassen – damit sie studiert und aufgerufen werden können. Sie wollen auch sicherstellen, dass die EU-Gesetzgeber besser über die unzähligen Möglichkeiten informiert sind, mit denen Technologiegiganten versuchen, sie zu beeinflussen, während sie an der Gestaltung der Regeln arbeiten, nach denen Plattformgiganten spielen müssen.
Tang kommentierte die Initiative in einer Erklärung und fügte hinzu: „Als Politiker ist es unsere Pflicht, die Interessen der Industrie, der Zivilgesellschaft und der Gesellschaft insgesamt auszugleichen. Manipulation durch zwielichtige Lobbyarbeit ist eine Bedrohung nicht nur für eine ordnungsgemäße Gesetzgebung, sondern für unsere gesamte Demokratie. Deshalb müssen wir all diese Wölfe im Schafspelz ins Rampenlicht rücken und gegen unseriöse Lobbymethoden kämpfen.“
Im vergangenen Oktober gehörte Tang zu einem Trio von Abgeordneten, die beim EU-Transparenzregister Beschwerden einreichten – und Amazon, Google und Meta (die Muttergesellschaft von Facebook) beschuldigten, Branchenverbände oder -gruppen von Drittanbietern zu nutzen, die behaupten, Start-ups und KMU zu vertreten, um ihre Gesprächsthemen und ihre Lobby zu waschen undurchsichtig. Alle Beteiligten bestritten jegliches Fehlverhalten – und diese Untersuchung dauert an. Doch Tang und andere wollen offenbar in der Zwischenzeit den Druck aufrechterhalten.
Das neue Reporting-Tool wird auf der gehostet Lobbyleaks.eu Webseite. Mitarbeiter und Mitglieder der europäischen Institutionen werden ermutigt, es zu verwenden, um zwielichtige oder unregelmäßige Dinge zu melden, die sie gesehen haben – beispielsweise durch die Weiterleitung ungewöhnlicher E-Mails, die ihnen gesendet wurden, oder verdächtiger Anzeigen, die sie online als Ziel gefunden haben.
LobbyLeaks ist eigentlich keine Telefonleitung, sondern ein verschlüsseltes Webformular zum Einsenden von Hinweisen. Die Idee dabei ist, die Barriere für die Meldung von Bedenken zu senken. Einschließlich Zeitdruck – denn die Ziele von Lobbyarbeit sind in der Regel ziemlich beschäftigte Menschen. Außerdem wird für alle Hinweise „völlige Vertraulichkeit“ zugesichert.
Die beiden an der Initiative beteiligten NGOs, Corporate Europe Observatorium (Geschäftsführer) und LobbyControl, wird die Tipps erhalten und nachforschen – um Muster zu ermitteln. Und schließlich, um zwielichtiges Lobbying-Verhalten anzuprangern und bei Bedarf Druck auf Änderungen der Transparenzregeln auszuüben.
In einer Erklärung beschuldigte Bram Vranken, ein Aktivist und Forscher bei CEO, Big Tech, hinterhältige Lobbyarbeit eingesetzt zu haben, um zu versuchen, ein „giftiges“ Geschäftsmodell aufrechtzuerhalten, das auf ausbeuterischem Missbrauch beruht:
Das Geschäftsmodell von Big Tech ist toxisch. Es basiert auf aggressiver Überwachungswerbung und Datenextraktion, setzt algorithmische Content-Management-Systeme ein, die Desinformation und hasserfüllte Inhalte verstärken, und verweigert Arbeitnehmern ihre Rechte. Lobbyleaks wird dazu beitragen, diese Art von irreführendem und undurchsichtigem Einfluss aufzudecken, der zu einem zentralen Bestandteil der Lobbytaktik von Big Tech geworden ist.
Lobbying, das nicht eindeutig als solches offengelegt wird, untergräbt die demokratische Rechenschaftspflicht und faire Verfahren und riskiert – zumindest – die Irreführung des Gesetzgebers. Dazu gehört auch, dass diejenigen mit den größten Ressourcen einen Vorteil erhalten, die sie für die Förderung und Finanzierung eines weitläufigen Netzwerks von „Botschaftsverbreitern“ Dritter ausgeben können.
Letztes Jahr ein Bericht des COE und einer anderen Gruppe der Zivilgesellschaft, Globaler Zeugebeleuchtete einige der jüngsten Lobbyarbeit von Big Tech in der EU – einschließlich strategischer Bereiche wie Tracking-Anzeigen, wo eine Reihe von Adtech-Giganten ihre Lobbyarbeit aufeinander abstimmten, um die Drohung eines vollständigen Verbots zu vermeiden, das der DSA hinzugefügt wird.
Letztlich setzten sie sich durch: EU-Institutionen vereinbarten nur partielle Beschränkungen der Nutzung personenbezogener Daten für Ad-Targeting – ein drohendes Totalverbot von Tracking und Profiling wurde so vermieden.
Während der Verhandlungen über die DSA berichteten einige EU-Gesetzgeber auch über den Erhalt von hyperzielgerichteten Anzeigen auf Plattformen wie Facebook und Twitter – beispielsweise Nachrichten, in denen Facebook eigennützige Behauptungen verbreitete, dass Beschränkungen bei der Verfolgung von Anzeigen für KMU schädlich wären –, was die Frage aufwirft, ob hochgradig zielgerichtete Werbekampagnen dies tun EU-Gesetzgeber in Brüssel herauszugreifen, die an relevanten politischen Dossiers arbeiten (oder diese verfolgen), stellt „Lobbying“ im formalen Sinne dar (und sollte daher in Transparenzregistern klar offengelegt werden) oder nicht.
Tangs Büro sagte, die LobbyLeaks-Hotline ziele darauf ab, mehr desinfizierendes Licht auf zwielichtige Lobbypraktiken zu werfen, um mit den sich entwickelnden Taktiken Schritt zu halten, und Daten zu sammeln, die verwendet werden könnten, um den Gesetzgeber darüber zu informieren, ob Änderungen an den EU-Transparenzregeln erforderlich sind, um mit den immer besser werdenden Schritt halten zu können. finanzierte Bemühungen zur Einflussnahme auf die Politikgestaltung. Zwar fordern die Hintermänner der Hotline derzeit keine Änderungen der Transparenzgesetze. Aber warten wir mal ab, was LobbyLeaks ans Licht bringt.
In der EU zeichnen sich bereits einige Veränderungen ab – über die Transparenzregeln für politische Werbung, die die Kommission bereits im November 2021 vorgeschlagen hat. Das wird beispielsweise verlangen, dass politische und interessenbezogene Werbung offenlegt, wer für die Nachrichten bezahlt hat. Obwohl nicht klar ist, wie effektiv sie bei der Beseitigung antidemokratischer Taktiken wie Astroturfing sein werden.
Während die Lobbyarbeit von Big Tech in der EU während der Amtszeit der derzeitigen Kommission massiv zugenommen hat, gab es dank wichtiger Aktualisierungen (und Erweiterungen) des digitalen Regelwerks des Blocks eine weitere große Lobbyarbeit im Zusammenhang mit der früheren Reform des digitalen Urheberrechts. Das Thema ist also nicht ganz neu – und Taktiken, die darauf abzielen, die Beteiligung eines Sponsors zu verschleiern, um sein unternehmerisches Eigeninteresse zu verschleiern und ihn vor grundlegender Rechenschaftspflicht (und seine Positionen vor gründlicher kritischer Überprüfung) zu schützen, sind natürlich noch älter als die; Es ist das gleiche alte schmutzige Spielbuch wie Big Tobacco.
Aber es ist klar, dass die Lobbyarbeit stark zugenommen hat, wenn man bedenkt, dass Big Tech jetzt routinemäßig enorme Summen ausgibt, um zu versuchen, die für sie geltenden Gesetze zu gestalten. Und angesichts der Ausbreitung eines weitläufigen Netzwerks von undurchsichtig finanzierten Dritten, die alle bequem auf die Gesprächsthemen der Technologiegiganten ausgerichtet sind.