Die EU habe Microsoft grünes Licht für die Übernahme von Activision Blizzard für 69 Milliarden US-Dollar gegeben, gab die Europäische Kommission am Montag bekannt und entgegnete damit dem Widerstand sowohl der britischen als auch der US-Regulierungsbehörden gegen den Deal. Durch die Übernahme würde Microsoft die Kontrolle über umsatzstärkste Franchise-Unternehmen wie Call of Duty, World of Warcraft, Overwatch, Hearthstone und Candy Crush Saga erlangen.
In der Entscheidung der Europäischen Kommission wurde erklärt, dass Microsoft die Bedenken der Regulierungsbehörde hinsichtlich der Wettbewerbswidrigkeit, die bei der Untersuchung des geplanten Deals festgestellt wurden, vollständig ausgeräumt habe, indem es angeboten habe, europäischen Spielern, die Activision-Spiele auf Cloud-Gaming-Diensten anderer Anbieter streamen wollten, kostenlose Zehnjahreslizenzen zur Verfügung zu stellen.
Die Untersuchung hatte ursprünglich ergeben, dass der Deal den Wettbewerb sowohl beim Vertrieb von Konsolen- und PC-Videospielen als auch bei der Bereitstellung von PC-Betriebssystemen beeinträchtigt hätte. Konkret: Wenn Microsoft die Spiele von Activision exklusiv für seinen Cloud-Streaming-Dienst „Game Pass Ultimate“ anbieten würde, hätten Gamer weniger Gründe, andere Dienste zu nutzen; Wenn Microsoft hingegen das Streaming von Activision-Spielen auf Nicht-Windows-Betriebssystemen behindern würde, würden sich die Spieler davon abwenden.
Die von der Europäischen Kommission vorgeschlagene Abhilfemaßnahme erforderte, dass das Unternehmen den Spielern das Recht garantiert, alle Activision-Spiele mit jeder Cloud-Game-Streaming-Plattform, auf jedem Gerät und unter jedem Betriebssystem zu streamen. EU-Wettbewerbskommissarin Margrethe Vestager argumentierte, dass der Vorschlag von Microsoft nahe genug sei und argumentierte, dass der Schritt Activisions Spiele dank Cloud-Game-Streaming „viel mehr Geräten und Verbrauchern als zuvor zugänglich machen“ würde.
Während sich die europäischen und britischen Aufsichtsbehörden darüber einig waren, dass die ursprüngliche Vereinbarung den breiteren Markt für Konsolenspiele wahrscheinlich nicht verzerren und eine erhebliche Gefahr für den Wettbewerb im Nischenmarkt des Cloud-Gamings darstellen würde, waren sich beide nicht einig darüber, ob die Änderungen von Microsoft dieser Bedrohung ausreichend Rechnung trugen.
Die britische Wettbewerbs- und Marktaufsichtsbehörde, die die Transaktion letzten Monat blockiert hatte, bezeichnete die Zugeständnisse von Microsoft als eine weitere Form wettbewerbswidriger Manipulation und deutete an, dass sie „Microsoft erlauben würden, die Geschäftsbedingungen für diesen Markt für die nächsten zehn Jahre festzulegen“. Allein die Abgabe solcher Versprechungen würde ein Beispiel sein, dem künftige Wettbewerber folgen müssten, argumentierte die CMA, insbesondere weil der Cloud-Gaming-Markt neu sei und sich schnell wandele.
Microsoft hat gegen die Entscheidung der CMA Berufung eingelegt. Unterdessen klagt in den USA auch die Federal Trade Commission, um den Deal zu blockieren, und wenn Microsoft nicht einen der beiden für sich gewinnen kann, ist es unwahrscheinlich, dass er umgesetzt wird, obwohl er das Vertrauen kleinerer Regulierungsbehörden in Brasilien, Japan, Chile und Saudi-Arabien gewonnen hat Arabien und Südafrika.
: