Können wir bei extremen Wetterereignissen feststellen, ob sie direkt auf den Klimawandel zurückzuführen sind? Eine neue Studie nutzte die Hitzewelle 2023 in Texas und Louisiana als Testfall für die Etablierung von Prozessen, die herausfinden, ob bestimmte Wetterereignisse mit dem Klima zusammenhängen.
„Unser Hauptziel bei diesem Projekt ist es, Gemeinden, die von extremen Wetterereignissen betroffen sind, mitzuteilen, ob sie in Zukunft noch mehr solche Ereignisse erleben werden“, sagt Carl Schreck, leitender Forschungswissenschaftler an der North Carolina State University in North Carolina Institut für Klimastudien (NCICS). „Wenn ihnen diese Informationen rechtzeitig zur Verfügung gestellt werden, können sie fundierte Entscheidungen über die Stärkung der Infrastruktur oder den Wiederaufbau nach einem Wetterereignis treffen.“
Schreck und ein Team von Wissenschaftlern des US-Bundesstaates North Carolina, der National Oceanic and Atmospheric Administration (NOAA), der University of Colorado, Boulder und der Princeton University machten sich daran, einen Routineprozess zur Bewertung extremer Wetterereignisse zu etablieren. Die Studie ist veröffentlicht im Tagebuch Umweltforschung: Klima.
Der Testfall für die Studie war eine extreme Hitzewelle, die sich im Jahr 2023 in Texas und Louisiana ereignete. Das Ereignis zeichnete sich durch seine Dauer aus – es dauerte fast den gesamten Sommer. Die meisten Messwerte zur Hitzewellenmessung sind für Ereignisse konzipiert, die drei bis sieben Tage dauern.
„Der andere interessante Teil dieses Ereignisses ist, dass es innerhalb des Tageserwärmungslochs stattfand“, sagt Schreck. „Das Erwärmungsloch bezieht sich auf ein Gebiet im Zentrum der USA, in dem sich die Temperaturen nicht in dem Maße erwärmt haben, wie wir es an den meisten anderen Orten beobachten. Das liegt daran, dass dort vermehrte Niederschläge eine Erwärmung der Nachmittagstemperaturen verhindert haben.“
Die Wissenschaftler verwendeten einen zweistufigen Prozess, um festzustellen, ob die Hitzewelle eine Anomalie oder Teil eines neuen Musters war. Zunächst nutzten sie historische Daten von Wärmeüberwachungsstationen in den letzten 100 Jahren in den USA, um zu sehen, wie ungewöhnlich das Jahr 2023 war. Dann verglichen sie diese Daten mit der Häufigkeit von Hitzewellen in früheren und aktuellen prädiktiven Computermodellen.
Der Vergleich dieser Vorhersagemodelle kann Aufschluss darüber geben, ob der Klimawandel bei dem Ereignis eine Rolle spielt.
„Eine ähnliche Dürre wäre vor 50 Jahren nicht so heiß gewesen“, sagt Schreck. „Das sagt uns, dass die Hitzewelle in direktem Zusammenhang mit dem Klimawandel steht und dass wir in Zukunft noch heißere Hitzewellen erleben werden.“
Nachdem diese Methoden nun etabliert sind, wollen die Forscher damit die Rolle des Klimawandels bei künftigen Hitzewellen bestimmen.
Weitere Informationen:
Carl James Schreck et al., Ein schneller Reaktionsprozess zur Bewertung der Ursachen extremer Temperaturereignisse in den Vereinigten Staaten: die Hitzewelle 2023 in Texas/Louisiana als Prototyp, Umweltforschung: Klima (2024). DOI: 10.1088/2752-5295/ad8028