Der Satellit in voller Copernicus Sentinel-1B wurde am 23. Dezember von einer Fehlfunktion der Radaranlage getroffen. Versuche, die Übertragung von Radardaten wieder zu ermöglichen, blieben erfolglos, bestätigt die ESA nun.
Dem älteren Bruder des 1B, Sentinel-1A, geht es immer noch gut und er wird im All bleiben. Der 1A wurde 2014 gestartet und der 1B folgte 2016. Dies sind Satelliten, die die Erde täglich neu kartieren können. Damit helfen sie beispielsweise dabei, den Zustand des Polareises und des Meerwassers im Auge zu behalten.
Am Copernicus-Programm sind insgesamt acht Satelliten beteiligt.
Die ESA beschreibt den Vorfall als „einen erheblichen Verlust für das Raumfahrtprogramm der Europäischen Union“. Die Weltraumbehörde tut ihr Bestes, um die Auswirkungen dieses Verlusts so weit wie möglich zu begrenzen.
Nachfolgesatellit soll bald gestartet werden
Ein Nachfolger, Sentinel-1C, könnte laut ESA in eine frühe Umlaufbahn gebracht werden. Die Raumfahrtbehörde hofft, den 1C bis Mitte 2023 ins All bringen zu können.
Um den Schlag vorerst abzufedern, werden Informationen aus anderen Quellen herangezogen, etwa dem kanadischen Radarsat-2-Programm, dem deutschen TerraSAR-X und dem spanischen PAZ. Unterdessen bereitet die ESA die „verantwortungsvolle Entsorgung des Sentinel-1B“ gemäß ihren eigenen Sicherheitsvorschriften für Weltraumschrott vor.