Der Mythos der Elefantenfriedhöfe hat die Populärkultur durchdrungen, und jüngste Beobachtungen begrabener asiatischer Elefantenkälber könnten dieser Legende endlich etwas Glaubwürdigkeit verleihen.
In der im veröffentlichten Studie Zeitschrift für bedrohte TaxaZwei Wissenschaftler beschreiben fünf Fälle, in denen Elefantenkälber mit aufrechten Beinen begraben in Bewässerungsgräben von Teeplantagen im Norden Bengalens, Indien, gefunden wurden. Die Autoren argumentieren, dass die ungewöhnliche Positionierung, die Verdichtung des umgebenden Bodens durch die Füße mehrerer Elefanten und die Verletzungen, die darauf hindeuten, dass sie nach dem Tod geschleppt wurden, allesamt auf absichtliche Bestattungspraktiken hinweisen.
Wenn diese Schlussfolgerung zutrifft, könnten diese Beobachtungen auf ein Verständnis von Tod und Trauer hinweisen, das möglicherweise anders ist als alles, was wir bisher im Tierreich gesehen haben, und einen weiteren Aspekt aufzeigen, in dem Menschen nicht so einzigartig sind wie bisher angenommen.
Archäologische Beweise deuten darauf hin, dass unsere hominiden Vorfahren ihre Toten seit mindestens 100.000 Jahren begraben haben –möglicherweise viel länger. Bestattungen sind faszinierend, weil sie einen Eindruck von der Psyche derjenigen vermitteln, die sie bestatten. Für uns – und vermutlich auch für unsere Vorfahren, die mit dieser Praxis begonnen haben – geht es bei der Bestattung nicht nur um die Beseitigung von Leichen, sondern um eine Ausdruck der Trauer und eine Ehrung des vergangenen Lebens.
In allen Kulturen investieren Menschen Zeit und Mühe in die Rituale der Bestattung, um an ihr Leben zu erinnern. Bestattungen sind ein klares Zeichen unserer Sensibilität und unseres Einfühlungsvermögens. Tatsächlich wird allgemein angenommen, dass unsere Reaktionen auf den Tod ein Zeichen der Menschlichkeit sind. Bisher gibt es bei anderen Tierarten nur wenige Hinweise auf ähnliche mentale Repräsentationen des Todes, und trotz einiger Anekdoten wurde keine Tierart gefunden, die ihre Toten systematisch auf die ritualisierte Art und Weise begräbt, wie wir es tun.
Sind Elefantenbestattungen beabsichtigt?
Es könnte noch zu früh sein, Bestattungen von der Liste der ausschließlich menschlichen Bestattungen zu streichen. Während die jüngsten Berichte über Kälberbestattungen faszinierend sind, wurden diese fünf Bestattungen nicht direkt beobachtet, sodass Fragen offen bleiben. Es ist beispielsweise möglich, dass tote oder geschwächte Kälber beim Tragen in die Gräben fielen, bevor die daraus resultierende Panik der Familie dazu führte, dass der Graben um den Körper herum einstürzte.
Berichte über Bestattungen stimmen jedoch zumindest mit dem überein, was wir über die akuten Reaktionen von Elefanten auf den Tod wissen. Es wurden Elefanten beobachtet, die Leichen toter Säuglinge trugen. Sie zeigen häufig a Verhaltensänderung, wenn sie sich dem Kadaver eines Familienmitglieds oder einer anderen Person nähern.
Diese Reaktion kann aus stillem Untersuchen, Schnüffeln und Berühren von Körperteilen mit gesenktem Kopf bestehen, möglicherweise aus dem Versuch, den Kadaver zu bewegen oder aufzuwecken, und in seltenen Fällen auch aus dem Versuch, den Kadaver zu bewegen oder aufzuwecken. Platzieren Sie Schlamm oder große Palmwedel über den Leichen toter Angehöriger. Dies alles läuft wahrscheinlich auf das hinaus, was wir beim Menschen als Trauer oder Trauer erkennen würden.
Den Tod verstehen
Natürlich sind Elefanten nicht die einzigen Tiere, die interessante Reaktionen auf tote Artgenossen zeigen. Krähen versammeln sich oft um uns herum und den Kadaver einer anderen toten Krähe zu vernichten, was manchmal als Beerdigung bezeichnet wird. Dieses gesellige Beisammensein scheint den Krähen die Gelegenheit zu bieten, etwas über eine Gefahr zu erfahren, die es zu vermeiden gilt, damit sie nicht in demselben Zustand landen (im Gegensatz zu der Möglichkeit, sich im traditionellen Sinne einer Beerdigung zu verabschieden).
Sogar einige soziale Insekten, wie zum Beispiel Ameisen, räumen ihre Toten weg. Wenn Ameisen bestimmte Chemikalien bemerken, die von sterbenden oder toten Individuen in ihrer Kolonie freigesetzt werden, veranlasst dies sie dazu Entfernen Sie die Leichen– und bei einigen Arten sogar zu vergraben –, um die Möglichkeit einer Krankheitsübertragung zu begrenzen.
Als Forscher, die das Verhalten von Tieren und insbesondere die Trauer untersuchen, haben wir jedoch keinen Grund anzunehmen, dass dieses außergewöhnliche „Leichenmanagement“-Verhalten bedeutet, dass die Ameisen irgendeine Ahnung von Leben und Tod haben.
In den 1950er Jahren, Biologe und Entomologe EO Wilson wendete die kritische Chemikalie auf lebende Ameisen an, was dazu führte, dass Nestkameraden wie auf ein totes Tier reagierten. Sie versuchten, das unglückliche Individuum aus dem Nest zu ziehen und setzten es in sicherer Entfernung ab.
Ähnliche Reaktionen auf die Zerfallschemikalien wurden bei Ratten beobachtet, die andere Tiere begraben, die schon lange genug tot waren, um faulig zu werden. Wie Wilsonameisen versuchen auch sie, betäubte, aber noch lebende Ratten zu begraben, die mit dem charakteristischen Verwesungsgeruch bestäubt sind. Sie versuchen es sogar Holzstäbchen vergraben die den gleichen Duft haben. Einige sozial lebende Tiere sind fest darauf eingestellt, verwesende Gegenstände aus ihrem Nestbereich zu entfernen.
Diese Beispiele bei Ratten und Ameisen unterscheiden sich deutlich von menschlichen Bestattungen und dem Trauerverhalten, das wir bei Elefanten und mehreren anderen Arten, einschließlich Orcas, beobachten.
Auch wenn die Entscheidung darüber, ob sich Elefanten wirklich dafür entscheiden, ihre Toten zu begraben, noch nicht entschieden ist, sind ihre emotionalen Reaktionen auf den Tod von Familienmitgliedern oder Bekannten unbestreitbar außergewöhnlich und zutiefst bewegend zu beobachten. Es bleibt schwierig, diese Reaktionen angemessen zu erklären, ohne darauf hinzuweisen, dass Elefanten tatsächlich eine Vorstellung vom Tod haben.
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