Ein großes internationales Team aus Weltraumwissenschaftlern, Geochemikern und Ingenieuren hat herausgefunden, dass das Wasser, das auf dem Mutterstern von Ryugu vorhanden war, einen Einfluss auf die Verteilung der Elemente auf dem Asteroiden hatte. In ihrem Papier veröffentlicht im Tagebuch Wissenschaftliche Fortschrittebeschreibt die Gruppe, wie sie zwei Isotope von Chrom und Titan verglichen und was die Unterschiede, die sie fanden, ihnen über Ryugus Geschichte verrieten, in der er Wasser ausgesetzt war, bevor es sich von seinem Mutterkörper löste.
Ryugu ist ein erdnaher Asteroid, der seit seiner ersten Entdeckung im Jahr 1999 Gegenstand zahlreicher Forschungsarbeiten war. Im Jahr 2014 startete JAXA eine Raumsonde namens Hayabusa2, die sich zum Asteroiden wagte, Proben von ihm sammelte und sie 2020 zur Erde zurückbrachte .
In den letzten drei Jahren wurden Hunderte von Forschungsanstrengungen durchgeführt, bei denen das aus Ryugu zurückgegebene Material untersucht wurde. Solche Bemühungen haben viel über die Natur des Asteroiden und seines Mutterkörpers enthüllt – es wird angenommen, dass sich der Asteroid aufgrund einer Kollision mit einem anderen Asteroiden von einem viel größeren Asteroiden der Polana- oder Eulalia-Familie gelöst hat.
Bei dieser neuen Anstrengung konzentrierte sich das Forschungsteam auf zwei Isotope von Chrom und zwei Isotope von Titan, in der Hoffnung, mehr über Ryugus Kontakt mit Wasser zu erfahren, während er noch Teil seines Mutterkörpers ist. Sie stellen fest, dass alle vier Isotope sehr stabil sind und daher unter trockenen Bedingungen nicht leicht zerfallen, was darauf hindeutet, dass ihre Mengen jetzt dieselben sind wie zu dem Zeitpunkt, als der Asteroid sich von seinem Vorgänger löste.
Beim Vergleich der Verhältnisse zwischen den Titanisotopen stellten sie erwartungsgemäß nur sehr geringe Abweichungen fest. Dies war jedoch bei den Verhältnissen zwischen den Chromisotopen nicht der Fall; sie variierten um fast den Faktor zwei. Die Forscher vermuten, dass eine solche Varianz leicht durch die Einwirkung von Wasser erklärt werden könnte, da sich Chrom in Wasser löst.
Sie stellen fest, dass solches Wasser seinen Einfluss auf Ryugu ausgeübt hätte, als es noch Teil seines Mutterplaneten war, weil der Asteroid danach zu trocken war. Das Team fand auch Unterschiede in der Varianz, je nachdem, wo eine Probe vom Asteroiden entnommen wurde, was zeigt, dass sich vor dem Verlust von Ryugu Wasser auf dem Mutterkörper bewegte.
Die Forscher stellen fest, dass ihre Ergebnisse mit denen anderer Forscher übereinstimmen, die einen anderen Weg eingeschlagen haben, um Hinweise auf Wasser auf Ryugus Mutterkörper zu finden.
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Tetsuya Yokoyama et al.: Die Wasserzirkulation im Ryugu-Asteroiden beeinflusste die Verteilung nukleosynthetischer Isotopenanomalien in der zurückgegebenen Probe. Wissenschaftliche Fortschritte (2023). DOI: 10.1126/sciadv.adi7048
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