Ein Trio von Meeresbiologen der University of Western Australia hat herausgefunden, dass einige Walhaie ihre Schwimmgeschwindigkeit verlangsamen, damit Forscher Ansammlungen von Ruderfußkrebsen aus sensiblen Gebieten abkratzen können. In ihrer Studie berichtete das Journal FischeBrendon Osorio, Grzegorz Skrzypek und Mark Meekan stellten fest, dass Walhaie in den letzten Jahren kooperativer geworden sind, wenn Forscher versuchen, Parasitenproben zu sammeln.
Meeresforscher sammeln seit vielen Jahren Haut- und/oder Parasitenproben von Walhaien. Die Haie sind die größten bekannten lebenden Fische und die größten lebenden Wirbeltiere, die keine Säugetiere sind. Sie sind Haie, keine Wale, und haben ihren Namen aufgrund ihrer Größe erhalten – die größte bestätigte Größe beträgt 18,8 Meter. Die Haie sind Filterfresser und stellen daher eine geringe Bissgefahr dar. Aufgrund ihrer Größe besteht jedoch ein Verletzungsrisiko für andere Lebewesen, die sich zu nahe heranwagen. Wissenschaftler untersuchen sie, um mehr über sie und die Umgebung, in der sie leben – das offene Meer – zu erfahren.
Die Forscher untersuchen die Haie seit fast einem Jahrzehnt und sammeln Haut- und Gewebeproben, um mehr darüber zu erfahren, was die Haie fressen und wie tief sie tauchen. In jüngerer Zeit fanden sie heraus, dass sie durch das Sammeln von Copepoden (eine Art kleiner parasitischer Krebstiere), die an der Haut der Haie haften, ungefähr die gleichen Daten erhalten könnten. Sie stellten auch fest, dass Saugfische, die sich an die Haie klammern, dies tun, um die Ruderfußkrebse zu fressen – sie neigen jedoch dazu, die Ruderfußkrebse nur an flachen, leicht zugänglichen Stellen der Haut zu beseitigen. Die Ruderfußkrebse, die sich an Bereichen um Mund und Flossen festklammern, bleiben intakt. Aus diesem Grund begannen die Forscher, mit einem kleinen Plastikmesser auf diese Bereiche abzuzielen, um die Parasiten zu entfernen und einzupacken.
Im Laufe der Zeit sammelten die Forscher mehr als einmal Proben desselben Hais, und die Haie schienen sich gern an die Begegnungen zu erinnern – sie begannen, ihre Schwimmgeschwindigkeit zu verlangsamen, als sich die Forscher näherten, und in einigen Fällen hörten sie ganz auf zu schwimmen, was es für sie einfacher machte die Forscher, ihre Arbeit zu erledigen. Sie legen nahe, dass die Entfernung der Parasiten Reizungen reduziert und das Schwimmen effizienter macht.
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Brendon James Osorio et al., Parasitäre Copepoden als biochemische Tracer von Futtersuchmustern und Ernährungsumstellungen bei Walhaien (Rhincodon typus Smith, 1828), Fische (2023). DOI: 10.3390/fishes8050261
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