Es wurde festgestellt, dass sich die Toleranz gegenüber starken Winden und die Strategie zur Vermeidung von Stürmen zwischen den Seevogelarten unterscheiden

Durch die Klimakrise werden Hurrikane immer intensiver. Daher haben Forscher des Max-Planck-Instituts für Verhaltensbiologie in Deutschland und der Swansea University im Vereinigten Königreich die Windgeschwindigkeiten untersucht, denen verschiedene Seevogelarten standhalten können. Das Team konnte zeigen, dass die einzelnen Arten zwar gut an die durchschnittlichen Windverhältnisse in ihren Brutgebieten angepasst sind, aber mit unterschiedlichen Strategien vermeiden, durch den Sturm zu fliegen. Ein Verhalten der Albatrosse überraschte die Wissenschaftler im Rahmen ihrer Forschungen besonders.

Wie alle Tierarten müssen Seevögel gut an ihre ökologische Nische angepasst sein, um zu überleben. Umweltbedingungen wie Temperatur, Vegetation, Niederschlag und viele andere Faktoren beeinflussen die natürliche Selektion: Wer am besten angepasst ist, überlebt. Bisherige Forschungen haben sich stark darauf konzentriert, wie die Tiere mit den steigenden Temperaturen fertig werden. Allerdings sind Seevögel auch orkanartigen Winden ausgesetzt, da sie meist auf offener See jagen.

Der Erstautor der Studie, veröffentlicht in Aktuelle Biologie, Elham Nourani vom Max-Planck-Institut für Verhaltensbiologie, fragte sich, wie die Vögel auf Zyklonwinde reagieren und welche maximalen Windgeschwindigkeiten sie vertragen. Anhand von Flugdaten von 18 verschiedenen Arten untersuchten sie und ihr Team außerdem, ob die Arten abhängig von ihren Flugeigenschaften bestimmte Windgeschwindigkeiten meiden.

Schneller als der Wind: Daten verraten Flugeigenschaften

Das Team verwendete GPS-Tracking-Technologie und analysierte mehr als 300.000 Flugstunden. Dadurch konnten sie zeigen, dass Vögel, die in windigeren Umgebungen leben, schneller fliegen als der Wind. „Diese Geschwindigkeiten müssen sie erreichen, um ihre eigene Richtung bestimmen zu können. Sonst würden sie einfach abdriften“, erklärt Co-Autorin Emily Shepard. In ihren Analysen betrachteten die Forscher unter anderem tropische Arten und Albatrosse.

Albatrosse sind schnelle Flieger, da sie regelmäßig in Stürmen im südlichen Ozean fliegen. Tropische Arten hingegen erfahren täglich geringere Windgeschwindigkeiten und nur sehr selten hohe Windgeschwindigkeiten und werden entsprechend angepasst. „Allerdings sind tropische Stürme viel intensiver als die im südlichen Ozean“, sagt Shepard.

Das bedeutet, dass Albatrosse unter fast allen Bedingungen fliegen können, während tropische Arten spezielle Strategien entwickeln müssen, um starke Winde zu vermeiden. Tropische Stürme erreichen die doppelte Geschwindigkeit, die die Vögel tolerieren würden. „Was für eine tropische Art extremer Wind ist, ist für einen Albatros alltäglich. Welche extremen Bedingungen also von Art zu Art unterschiedlich sind“, sagt Nourani.

Aber nur weil Albatrosse in vielen Winden fliegen können, heißt das nicht, dass sie es tun: Manchmal fliegen sie direkt in das Auge des Sturms, wie ein atlantischer Gelbnasenalbatros, den sie in dieser Studie verfolgt haben. Während die Windgeschwindigkeit innerhalb des Sturms 68 Kilometer pro Stunde betrug, waren es im Auge des Sturms nur 30, sodass der Vogel darin zwölf Stunden lang fliegen konnte.

Besonders unerwartet für die Forscher war, dass die Vögel teilweise Windgeschwindigkeiten mieden, bei denen sie in anderen Szenarien fliegen könnten. Sie vermuten, dass dies eine Strategie der Vögel ist, um nicht vom Kurs abzukommen. Die Ergebnisse der Studie können dabei helfen, besser abzuschätzen, welche Seevögel dem schnellen Wechsel der Sturmstärken in Zukunft standhalten können.