Es wurde festgestellt, dass Luna-Motten ihre Schwänze ausschließlich zum Ausweichen von Fledermäusen verwenden

In zwei komplementären Studien untersuchten die Forscher die Schwänze der Luna-Motte (Actias luna) durch die Augen von Vögeln und weiblichen Motten, um die Rolle der Schwänze bei Raub und sexueller Selektion zu testen. Wissenschaftler wissen seit etwa einem Jahrzehnt, dass Luna-Motten – und andere verwandte Seidenmotten – ihre langen, nachlaufenden Schwänze verwenden, um Fledermausangriffe fehlzuleiten.

„Sie haben Vorsprünge auf der Rückseite des Hinterflügels, die in verdrehten, schalenförmigen Paddeln enden“, sagte Juliette Rubin, Doktorandin am Florida Museum of Natural History und Hauptautorin beider Studien. „Durch experimentelle Arbeiten mit Fledermäusen und Motten in einem Flugraum haben wir festgestellt, dass diese Strukturen das Fledermaussonar so zu reflektieren scheinen, dass Fledermäuse ihre Angriffe oft auf die Schwänze statt auf den Hauptkörper richten.“

Eigenschaften, die sich für eine bestimmte Funktion entwickeln, können oft durch natürliche Selektion für eine andere kooptiert werden, und Rubin fragte sich, ob die verdrehten Schwänze von Luna-Motten zusätzliche Vorteile oder versteckte Kosten mit sich bringen könnten.

Männliche Luna-Motten ziehen ihre Schwänze ab, behalten ihren Charme

Seidenspinner haben auf drei Kontinenten bei mehreren Gelegenheiten unabhängig voneinander Schwänze entwickelt, und die Anhängsel können in der Länge erheblich variieren. Die Hinterflügel einiger Arten können mehr als doppelt so groß sein wie die Flügelspannweite der Motte, und je länger der Schwanz ist, desto wahrscheinlicher wird eine Motte eine herumstreifende Fledermaus erfolgreich vereiteln.

Aber weit davon entfernt, eintönige, zweckmäßige Köder zu sein, die nur für sonarspürende Fledermäuse gedacht sind, sind Seidenmottenschwänze oft optisch atemberaubend, wie dekorative Luftschlangen, die hinter einem Drachen herziehen. Überall im Tier- und Pflanzenreich werden viele der farbenfrohsten und verführerischsten Strukturen verwendet, um Partner oder Bestäuber anzulocken, und Wissenschaftler vermuteten, dass dies auch für Seidenmottenschwänze gelten könnte.

Diese Art der Doppelfunktion für ein einzelnes Merkmal ist nicht ohne Präzedenzfall. Die leuchtenden Farben der Erdbeerpfeilgiftfrösche (Oophaga pumilio) schrecken Raubtiere ab und helfen den Männchen, Partner anzuziehen; männliche Hirsche und andere Huftiere verwenden ihr Geweih, um Rivalen abzuwehren und den Weibchen ihre Kraft zu signalisieren; und Motten, die Klicks oder zwitschernde Geräusche verwenden, um die Echoortung von Fledermäusen zu stören, können Duette mit denselben Geräuschen während der Balz komponieren.

Luna-Motten haben weder einen Mund, um Geräusche zu erzeugen, noch Ohren, um sie zu hören, aber sie haben empfindliche Augen und starke Antennen zur Geruchswahrnehmung. Wenn weibliche Luna-Motten paarungsbereit sind, sitzen sie an einer Stelle und geben ein Pheromon ab, von dem ein einziges Molekül ausreicht, um eine männliche Antenne auszulösen. Die Männchen eng verwandter indischer Mondmotten (Actias selene) können Weibchen aus mehr als sechs Meilen Entfernung finden, indem sie der Pheromonfahne bis zu ihrer Quelle folgen.

„Wir wissen nicht, wie viele Männer jede Nacht zu einer Frau reisen“, sagte Rubin. „Es ist durchaus möglich, dass sie mehrere Bewerber anruft und möglicherweise ihre Wahl hat.“

Rubin stellte diese Idee auf die Probe und richtete Paarungsexperimente ein, bei denen eine weibliche Luna-Motte mit zwei Männchen in einer Flugbox eingeschlossen war: eines mit normalen Hinterflügeln und eines mit entfernten Schwänzen.

Anfänglich schienen die Daten darauf hinzudeuten, dass Weibchen Männchen bevorzugten, deren Flügel intakt blieben, aber zusätzliche kontrollierte Experimente zeigten, dass dies eher ein zufälliger Effekt der Schwanzentfernung war. Bei Versuchen, bei denen beiden Männchen die Flügel abgeschnitten und einem die Schwänze wieder angeklebt wurden, gab es keinen Unterschied im Paarungserfolg.

Machen Schwänze Luna-Motten für Fledermäuse unsichtbar, aber für Vögel auffällig?

Nachdem er gezeigt hatte, dass Heckflügel wahrscheinlich keine zusätzlichen Vorteile über das Überleben hinaus bringen, wollte Rubin sehen, ob sie irgendwelche offensichtlichen Nachteile haben. Ihre langen Schwänze werfen verfolgende Fledermäuse effektiv ab, indem sie ein Lockziel schaffen, aber Fledermäuse sind nicht die einzigen Gegner, denen Luna-Motten ausweichen müssen. Ihre leuchtend grünen Schwänze mit hellrosa Parfaiträndern könnten Luna-Motten für Vögel und andere visuell orientierte Raubtiere, die tagsüber jagen, bemerkbar machen.

Andere Organismen kämpfen mit ähnlichen Kompromissen. Die biolumineszierenden Darstellungen von Glühwürmchen machen es Männern leichter, potenzielle Partner zu findenaber es hebt sie auch von nachtaktiven Fröschen und Geckos ab.

Luna-Motten haben ein unglaublich kurzes Leben, in dem sie es sich leisten können, ein oder zwei Schwänze zu verlieren. Sobald sie aus ihren Kokons auftauchen, haben die Motten etwa eine Woche Zeit, um einen Partner zu finden und sich zu vermehren, bevor sie sterben. „Dies schafft eine sehr intensive Phase des Erwachsenenalters, in der es von größter Bedeutung ist, die Nacht zu überleben“, sagte Rubin.

Luna-Motten sind tagsüber meist inaktiv, was ihre Chancen verringert, mitten in der Luft geschnappt zu werden. Wenn sie sich jedoch nicht gut genug verstecken, laufen sie Gefahr, den Einbruch der Dunkelheit nicht zu überleben.

Rubin wollte wissen, ob ihre optisch aufwendigen Schwänze Luna-Motten in diesem Versteckspiel mit hohen Einsätzen benachteiligen. Um das herauszufinden, wickelten sie und ihre Kollegen Mehlwürmer in Form und Größe von Luna-Mottenkörpern in Teig ein, an denen sie echte Flügel befestigten, von denen die Hälfte einen Schwanz hatte. Sie versteckten diese Mottennachbildungen teilweise zwischen Zweigen und Blättern in einer Voliere, führten dann eine Reihe von Carolina-Zaunkönigen (Thryothorus ludovicianus) ein und zeichneten auf, wie viele der Snacks die Vögel fanden und fraßen.

Die Ergebnisse zeigen schlüssig, dass die Schwänze keinen Einfluss auf die Fähigkeit der Vögel hatten, die falschen Motten zu lokalisieren. Das mag uns seltsam erscheinen, sagte Rubin, weil wir so visuell orientierte Tiere sind. Es gibt jedoch Hinweise darauf, dass Vögel sich auf Suchbilder verlassen könnten, wenn sie versuchen, Lebensmittel von Mustern im Hintergrund zu unterscheiden.

Menschen tun dies auch. Beim Versuch, ein „Wo ist Waldo“-Puzzle zu lösen, suchen Leute oft nach den charakteristischen roten, horizontalen Linien von Waldos Hemd, während sie über die Seite blättern. Es ist möglich, dass Luna-Mottenschwänze nicht zu dem typischen Motten- und Schmetterlingsschimmel passen, den Vögel bei der Nahrungssuche erwarten, das Äquivalent zu Waldo, der ein einfarbiges rotes Hemd anstelle seiner charakteristischen Streifen trägt.

Obwohl dies nicht auf alle Seidenspinner hinweist, deuten die Studien darauf hin, dass sich diese atemberaubenden und komplexen Strukturen für eine einzige Funktion in Luna-Motten entwickelt haben.

„Wenn wir diese wirklich offensichtlichen körperlichen Merkmale bei Tieren sehen, werden wir oft in Geschichten hineingezogen, die wir über sie gehört haben“, sagte Rubin. „Einer ist, dass auffällige Eigenschaften dazu dienen, Partner anzuziehen oder mit Rivalen zu konkurrieren, und ein anderer ist, dass diese sehr auffälligen Eigenschaften mit Kosten verbunden sein müssen. Diese beiden Studien zeigen, dass es wirklich wichtig ist, diese Annahmen zu testen. Eine Eigenschaft, die für uns offensichtlich ist als visuelle Kreaturen, fallen den Raubtieren, die sie jagen, möglicherweise nicht auf, und die Eigenschaften, die wir für dynamisch und verlockend halten, erscheinen einem potenziellen Partner möglicherweise nicht so.“

Die Studien wurden in Fachzeitschriften veröffentlicht Biologie Briefe Und Verhaltensökologie.