Ein Team von Umweltwissenschaftlern an der School of Earth, Atmospheric and Life Sciences der Fakultät für Naturwissenschaften, Medizin und Gesundheit der University of Wollongong hat in Zusammenarbeit mit einem Kollegen von der University of New South Wales herausgefunden, dass der Anstieg des Meeresspiegels die Mangrovenausbreitung auf einigen großen Inseln fördert Barrier Reef-Inseln. In ihr Papier in der Zeitschrift veröffentlicht Verfahren der Royal Society Bbeschreibt die Gruppe, wie sie einen zweigleisigen Ansatz zur Messung der Pflanzenvielfalt und der Anzahl der auf den Howick-Inseln wachsenden Bäume verwendeten und was sie dabei herausfanden.
Mit fortschreitender globaler Erwärmung schmilzt weltweit immer mehr Eis im Meer, was zu einem Anstieg des Meeresoberflächenspiegels führt. Es wird erwartet, dass ein solcher Anstieg für viele Länder problematisch sein wird, da er zur Überschwemmung von Küstengebieten und zur Überschwemmung tief liegender Inseln führt. Eine besondere Auswirkung des Meeresspiegelanstiegs wurde bereits festgestellt: der Rückgang der Mangrovenwälder.
Mangroven eignen sich hervorragend für den Anbau entlang der Küsten, da sie sich an das salzige Gelände angepasst haben. Durch die Nähe zum Meer sind sie aber auch gefährdet, wenn der Meeresspiegel steigt, weil sie überschwemmt werden und ertrinken. Bei dieser neuen Anstrengung hat das Team in Australien eine Ausnahme von diesem Trend gefunden: Mangrovenwälder, die auf den Howick-Inseln wachsen, die Teil des Great Barrier Reef sind.
Die Howick-Inseln unterscheiden sich aufgrund ihrer Geschichte von anderen Inseln. Vor zwölftausend Jahren, als der Meeresspiegel am Ende des letzten Gletschermaximums anstieg, wuchsen Korallenriffe, um vom sich ändernden Klima zu profitieren. Doch als der Meeresspiegel 10.000 Jahre später erneut sank, starben die Riffe aufgrund von Austrocknung ab. Dabei hinterließen sie eine Masse aus Salz und toten Korallen, vermischt mit Meeressedimenten – und kleine Mangrovenwälder an den Rändern der Inseln. Jetzt, da der Meeresspiegel wieder ansteigt, verbessern sich die Bedingungen und die Mangroven gedeihen dadurch.
Um herauszufinden, wie es den Mangroven auf den Inseln geht, flogen die Forscher Drohnen über sie, um Bilder vom Himmel aufzunehmen. Sie gingen und wateten auch durch einige der Mangrovenwälder, um Baumeigenschaften wie Höhe und Vielfalt zu messen.
Anschließend verglichen sie ihre Erkenntnisse mit den Ergebnissen einer ähnlichen Umfrage aus dem Jahr 1973. Dabei stellten sie fest, dass die Mangrovenwälder auf den Inseln im letzten halben Jahrhundert um 10.000 Tonnen gewachsen sind und dass die Mangrovenwälder gewachsen sind viel dichter.
Eine solche Veränderung wird als eine gute Sache angesehen, da Mangroven große Mengen Kohlendioxid aus der sie umgebenden Luft aufnehmen.
Mehr Informationen:
Sarah Hamylton et al., Mangrovenausbreitung auf den niedrigen bewaldeten Inseln des Great Barrier Reef, Verfahren der Royal Society B: Biologische Wissenschaften (2023). DOI: 10.1098/rspb.2023.1183
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