Es wurde festgestellt, dass 90 % der blühenden Pflanzenarten auf tierische Bestäuber angewiesen sind

Pollen blühender Pflanzen können durch Tiere, Wind oder sogar durch Wasser verbreitet werden. Bei der Beurteilung der Bestäubungsarten ist eine grundlegende Frage, wie viele Blütenpflanzen von Tieren bestäubt werden. Obwohl die Frage bereits früher gestellt wurde, ist eine genaue Schätzung noch nicht möglich.

Frühe Schätzungen zum Anteil tierbestäubter Arten waren grob und schwankten zwischen 2/3 und über 80 %. Die neueste und weithin akzeptierte Antwort war 87,5 %, vorgeschlagen im Jahr 2011, basierend auf dem durchschnittlichen Anteil tierbestäubter Arten aus etwa 40 Gemeinden, wobei eine Stichprobe von nicht mehr als 1 % der Arten blühender Pflanzen einbezogen wurde, anstatt die Taxa erschöpfend zu zählen.

Eine kürzlich in der Zeitschrift veröffentlichte Studie National Science Review versuchte, dieses Problem anzugehen. Diese Studie wurde von Prof. Shuang-Quan Huang, Direktor des Instituts für Evolution und Ökologie, School of Life Sciences, Central China Normal University, geleitet. Prof. Huang widmet sich seit seinem Abschluss im Jahr 1993 seit Jahrzehnten der Bestäubungsbiologie.

Ein weiteres Problem, mit dem das Team von Prof. Huang konfrontiert war, bestand darin, dass die Bestäubungsarten einiger Taxa falsch identifiziert oder missverstanden wurden, was zu Problemen bei der Erhaltung tatsächlich von Tieren bestäubter Pflanzen sowie bei der Zählung der Bestäubungsarten führte. Beispielsweise hat Tetracentron sinense (Trochodendraceae), ein in Zentralchina endemischer Baum, grüne hängende Blütenstände (Spitzen) und galt als windbestäubt.

Allerdings beobachtete das Team im Feld, dass die kleinen nektarreichen Blüten effektiv von kleinen Bienen bestäubt wurden. „Angesichts der Tatsache, dass seit Darwins Ära Bestäubungsmodi bei über zehntausend blühenden Arten aufgezeichnet wurden, ist es an der Zeit, dass wir den Anteil durch Datenzählung genauer abschätzen“, sagt Prof. Huang. „Das könnte eine Herausforderung sein und viele Kontroversen mit sich bringen, wird aber aufschlussreich sein“, sagen Prof. Armbruster und Prof. Renner, die neugierig waren und sich drei Jahre zuvor an der Diskussion dieses Themas beteiligt hatten.

Teammitglied Dr. Ze-Yu Tong et al. versuchten zusammen mit dem Gruppenleiter Prof. Shuang-Quan Huang und den Mitarbeitern Prof. Scott Armbruster und Prof. Susanne Renner, eine vollständigere Bilanz der von Tieren bestäubten Blütenpflanzen zu erstellen. Sie untersuchten Daten zu Bestäubungsarten aus Tausenden von Veröffentlichungen und extrahierten sowohl abiotisch bestäubte Fälle als auch ambophile (wobei sowohl biotische als auch abiotische Mittel zur Bestäubung eingesetzt wurden).

Anschließend werteten sie diese Daten im Kontext zweier globaler Megadatenbanken (GBIF, WFO) auf Arten-, Gattungs- und Familienebene aus und erhielten durch Subtraktion direkte Schätzungen des Anteils der biotischen Bestäubung über alle Angiospermen hinweg.

Das Team stellte fest, dass 64–68 % der Familien, 88 % der Gattungen und 90 % der Blütenpflanzenarten auf die Bestäubung durch Tiere angewiesen waren. „Diese globale Umfrage hat definitiv eine neue Sichtweise und eine relativ genaue Einschätzung der Bedeutung von Bestäubern für die Fortpflanzung von Blütenpflanzen auf unserem Planeten geliefert“, sagt Prof. Huang.

Die Forscher berechneten auch die neueste und am weitesten verbreitete frühere Schätzung auf der Grundlage von Stichproben aus der Gemeinde neu. Nach der Korrektur der Schwankungen in den Stichprobengrößen (bisher nicht durchgeführt) änderte sich die ursprüngliche Schätzung von 87,5 % auf 89,5 %. „Die Neuberechnung des Community-Datensatzes passt gut zum Direct-Tally-and-Subtraction-Ansatz; das ist vermutlich kein Zufall“, sagt Prof. Armbruster.

Die Beantwortung der grundlegenden Frage, wie viele Blütenpflanzenarten von Tieren bestäubt werden, ist für den Schutz und die Bewirtschaftung von Bestäubern in natürlichen und landwirtschaftlichen Ökosystemen von entscheidender Bedeutung. Die neue Berechnung, dass 90 % der Blütenpflanzenarten auf die Bestäubung durch Tiere angewiesen sind, wird den Weg für ein besseres Verständnis der entscheidenden Rolle ebnen, die Bestäuber für die Gesundheit der Ökosysteme auf dem Planeten Erde spielen, insbesondere angesichts des anhaltenden Rückgangs der Bestäuber weltweit.