Drei Jahre später kann ich mir immer noch vorstellen, in einem Kongresszentrum in Atlanta, dessen Namen mir nicht mehr einfällt, in den Super Bowl zu gehen. Es spielte keine Rolle, wo es war; Meine Cheerleaderkollegen und ich waren in Bussen, Golfcarts und Wohnwagen mit Sicherheitsbegleitung herumgefahren worden, und jede Haltestelle war eher ein Hinweis darauf, „hinzuspringen“ – eine kurze Pause in der Unschärfe fotografierter Aktivitäten – als eine Besichtigung Tour. Mit blau-weißen Bommeln, die an meinen Seiten baumelten, meldete ich mich pflichtbewusst zum Dienst, bereit zu lächeln, Interviews zu geben und einen kleinen Tanz für jeden aufzuführen, der wissen wollte, wie groß ein Los Angeles Rams-Fan ich war. „Wir können es kaum erwarten, unsere Jungs da draußen zu unterstützen“, wiederholte ich, glaube ich, drei Dutzend Mal vor den Kameras.
An diesem Tag war ich 26 Jahre alt, und mein Team hatte es bis zum Ende geschafft – dem finalen Showdown, für den unsere Spieler gekämpft, getackelt und gesprintet waren. Das gesamte Cheerleader-Team war für das große Event ausgeflogen worden, und alles fühlte sich an wie eine Montage hinter den Kulissen, die Sie auf Extra sehen würden, die nicht mir gehörte – nur einem Mädchen, das mit Proben in einem Vorort aufgewachsen ist Tanzstudio in Moorpark, Kalifornien. Trotzdem nahm ich hier an Veranstaltungen mit Christian McCaffrey, Odell Beckham Jr. und Liza Koshy teil und filmte Segmente von CNN- und Nickelodeon-Shows, die aus einem viel bescheideneren Leben stammen, um Teil dieses nicht so bescheidenen Moments zu sein.
Nachdem wir unsere Arbeit bei der SB Experience für den Tag abgeschlossen hatten, lud uns unsere Begleitperson ein, sich eine Zusammenarbeit zwischen der NFL und Levi’s anzusehen, einer Station, an der Sie jede Levi’s-Jacke mit Aufnähern und Bügeldesigns individuell gestalten können. Ich rannte zu einer übergroßen Sherpa-Jacke. Das, dachte ich, wird das zukünftige Vintage-Stück sein, das ich an meine Enkelkinder weitergebe. Die, wo ich sage: „Ihr wisst schon, ihr Süßen, Grammy Em war früher eine zertifizierte Hottie mit großen Titten, die beim Super Bowl mit dem Arsch wackelte!“ während ich es um ihre Schultern drapiere und die Stimmung hinter jedem Patch und Pin erkläre. Der Rams-Aufnäher befand sich direkt über der Brust, der offizielle Super Bowl LIII-Aufnäher auf dem linken Arm und auf dem Rücken ein fußlanger NFL-Schild.
Sich der NFL anzuschließen, hatte sich immer wie eine sichere Entscheidung angefühlt; NFL Cheerleading war etwas, auf das ich sehr stolz war und bin. Jetzt jedoch, während ich Rams-Markenkleidung in meinem Schrank durchblättere, schwebt meine Hand über dieser Jacke, bevor ich zur nächsten übergehe. Nach all dieser Zeit sehe ich erst jetzt die traurige Ironie in diesem Schild, dem gleichen Schild, von dem gesagt wird, dass es das Engagement der Liga für den höchsten Standard des Sports, die Integrität und den Erfolg darstellt: Es hat nie abgeschirmt unserledigt?
Seitdem er die Reihen der NFL-Cheerleader auf ziemlich dramatische und öffentliche Weise verlassen hat (durch Berichterstattung der inakzeptable Mangel an Covid-Tests für Cheerleader, im Gegensatz zu Trainern und Spielern), befürchte ich, dass ich mich zu einem konträren Menschen gemacht habe, der zu gleichen Teilen Männer hasst und die Liga röstet. Ich habe in den Äther geschrien, dass Cheerleader – eine Gruppe von Frauen, die selbst Feministinnen dazu neigen, zu vergessen oder ihr Mitgefühl anderweitig zu verleumden – Rechte haben und faire Löhne verdienen. Ich habe alles in meiner Macht Stehende getan, um der NFL und der Öffentlichkeit zu erklären, dass es kein angemessener Weg ist, Frauen unsere Rechte zurückzugeben, indem wir NFL-Cheerleader in den Boden schrauben, nur weil sie es gewagt haben, ihre Körper zu zeigen. Ich schimpfe oft über Milliardäre und geschlossene Konferenzräume und Führungskräfte mit den Köpfen im Hintern und wie die Entscheidungen, die sie treffen, Auswirkungen nicht nur auf die Mitarbeiter eines Teams haben, sondern auf mehrere Generationen von NFL-Fans. Ich tue dies nicht, weil ich Männer oder Fußball hasse (obwohl beide eine große emotionale Aufmunterung haben), sondern weil ich so verzweifelt zu der unschuldigen Freude zurückkehren möchte, die Fußball und Cheerleading mir einst gebracht haben.
Ich liebe Fußball, das tue ich. Trotz all der Scheiße, die ich geredet, Dolche geworfen und vor Gefahren gewarnt habe, gab mir der Sport etwas, an das ich glauben konnte, als mein mageres, 18-jähriges Ich aus den Augen verlor, wer sie war beim Schlürfen fürchterlich gemacht, hellblaue AMFs. Fußball gab mir einen roten Faden mit meinem Vater – etwas, das nur uns gehörte, um uns in einer Flut von Menschen zu verbinden, die seine Aufmerksamkeit brauchten. Und trotz meiner Skepsis gegenüber Unternehmen, die Mitarbeiter als „Familie“ bezeichnen, gewann ich eine ziemlich bemerkenswerte Schwesternschaft, als ich NFL-Cheerleaderin wurde, zu deren Hochzeiten ich an vielen Wochenenden hintereinander an die Westküste zurückfliegen werde.
Sehen Sie, ich bin ein großer Befürworter von „Sowohl-als-auch“-Aussagen, weil ich denke, dass wir als Menschen von Natur aus voller Bullshit und Heuchelei sind. Man kann Fleisch für die Umwelt aufgeben und sich trotzdem mit dem Gesicht voran auf einer Sushi-Platte wiederfinden und sich in der Schuld suhlen, zur Überfischung unserer Meere beigetragen zu haben. Auf die gleiche Art und Weise sagte ich mir immer, dass ich Fußball lieben und mich gegen die wirklich dumme Reaktion der Liga auf die anhaltenden Anklagen wegen häuslicher Gewalt und die lächerliche Misshandlung von Frauen durch ihre Spieler aussprechen könnte. Aber sich dieses Jahr auf den Super Bowl vorzubereiten, fühlt sich anders an … schwerer, als könnte ich dieses Mal nicht aus meiner eigenen Sandfalle von Ausreden herauswaten.
Dieses Jahr gibt es einfach zu viele Leute, die gedämpft werden müssen, damit wir das große Spiel gedankenlos genießen können, während wir unsere Schuld ein Bud Light nach dem anderen besänftigen.
Zu diesem Zeitpunkt, zwei Tage vor dem Super Bowl, sind es Frauen vorran kommen mit neuen schrecklichen Anschuldigungen gegen die NFL und ihre Teams in Scharen. Frauen, die früher bei der NFL beschäftigt waren erzählte Die New York Times dass eine Frau während einer Super-Bowl-Halbzeitprobe im Jahr 2020 von einem leitenden Angestellten geschubst worden war und dass dieser Vorfall auf eine „demoralisierende“ Unternehmenskultur für Frauen in der Liga hindeutet. In einem HBO-Podcast tauchten neue anonyme Anschuldigungen von Frauen auf, die früher beim Washington Football Team angestellt waren. behaupten Spieler peitschten ihre Schwänze mitten am Arbeitsplatz heraus und forderten sie auf, Sex zu haben, während ein anderer Spieler einer Frau sagte, sie habe „DSL“ (Dick-Sucking Lips, falls Sie das Glück haben, das Akronym nicht zu erkennen). Eine dritte Frau, Tiffani Johnston, erzählte ein Kongressausschuss letzte Woche, dass der Besitzer des Washington Football Teams (jetzt Commanders) ihr Bein gepackt und sie gebeten hatte, in seine private Limousine zu steigen, und die Commanders nun angeblich die NFL daran hinderten, Informationen mit dem Kongress zu teilen.
Zu diesem Zeitpunkt war Brian Flores, der kürzlich gestürzte ehemalige Cheftrainer der Miami Dolphins und einer der wenigen schwarzen Cheftrainer in der Liga, abgelegt eine Sammelklage wegen Rassendiskriminierung gegen die Liga, Sprichwort dass die NFL eine milliardenschwere „Plantage“ ist und dass er angewiesen wurde, Spiele absichtlich zu unterdrücken, um sich eine bessere Draft-Position zu sichern. Überläufer Medien gezählt dass 11 der 32 Cheftrainer der NFL mit einem aktuellen oder ehemaligen NFL-Trainer verwandt sind, wobei Vetternwirtschaft als einer der größten Fehler der Liga angeführt wird. Letzten Monat schien die NFL trotz der Behauptung, dass die Liga alle Frauen ermächtigt, dies getan zu haben Vergessene eigene einzubeziehen Cheerleader in einer neuen Peacock-Serie über die Frauen in jeder Ecke der Liga, die gläserne Decken brechen (im Ernst, wie viele weitere Episoden, bevor diese Frauen überhaupt von der Organisation anerkannt werden, die sie für Profit ausbeutet??). Und zum jetzigen Zeitpunkt werden die meisten Darsteller, die Sie während der Super Bowl-Halbzeitshow sehen werden, solche sein Herstellung nur 15 Dollar pro Stunde für über 70 Stunden Arbeit, während die Männer, die denselben Raum besetzen, nur 75.000 Dollar verdienen verlieren das große Spiel.
Die NFL versprach uns Einheit und Inklusion. Sie versprachen Superhelden und Vorbilder. Aber als ich mit meinen Händen über dieses verdammte Schild fahre, von dem ich einmal ernsthaft dachte, ich würde es als Abzeichen für etwas Großartiges auf meinem Rücken tragen, werde ich daran erinnert, dass die NFL nie dafür geschaffen wurde, diese Versprechen zu halten. Sie wurden nie gebaut, um Frauen wie mich zu schützen, die gebeten wurden, im Namen des Fußballs aufzutreten und Lob zu singen und alles zu entblößen, und versprachen, dass wir in dieser Liga sicher sein würden. Sie wurden nie gebaut, um schwarze Männer zu schützen, sondern nur, um von ihnen zu profitieren. Sie wurden vor allem gebaut, um weiterhin Geld zu verdienen.
Frauen und Farbige sollten nicht für unsere alberne patriotische Unterhaltung leiden müssen. Aber ihren Schmerz zu erkennen – unseren Schmerz – bedeutete, dass wir das Spiel, das wir lieben, aufgeben müssten. Und keiner von uns war darauf vorbereitet. Ich bin mir nur nicht sicher, ob es für uns noch akzeptabel ist, Ausreden für sie zu finden.
Aber wen interessiert das, oder? Es ist Fußball. Nichts könnte amerikanischer sein als das.