Es wird erwartet, dass der Klimawandel die Waldbrandgefahr erhöht

Forscher des WSL-Instituts für Schnee- und Lawinenforschung (SLF) rechnen ab 2040 aufgrund veränderter meteorologischer Bedingungen mit einer erhöhten Waldbrandgefahr im Alpenvorland. Derzeit ist die Gefahr in dieser Region noch sehr gering, durch den Klimawandel ist jedoch mit einer Verschiebung in dieser Hinsicht zu rechnen.

Die Gefahr von Waldbränden wird im 21. Jahrhundert voraussichtlich erheblich zunehmen. Tatsächlich wird erwartet, dass die Gefahr im Jahr 2100 selbst in Regionen hoch sein wird, in denen sie heute sehr gering ist. Das sind die Erkenntnisse von a Studie von Julia Miller, Ph.D. Student in der SLF-Forschungsgruppe Hydrologie und Klimafolgen in Bergregionen, veröffentlicht in Naturgefahren und Erdsystemwissenschaften.

Prognosen zufolge wird das Gefahrenpotenzial weiter zunehmen, ab 2040 jedoch die natürliche Bandbreite der Klimaschwankungen überschreiten und somit fortan dem Klimawandel zugeschrieben werden. Am Beispiel des Bayerischen Alpenvorlandes bedeutet dies, dass die meteorologische Waldbrandgefahr ab dem Jahr 2040 schneller ansteigen wird und sich von derzeit niedrig auf hoch bis zum Ende des 21. Jahrhunderts entwickeln wird.

Ein wetterbedingtes Ereignis, das derzeit nur alle 60 Jahre auftritt, wird im Jahr 2090 durchschnittlich alle 10 Jahre auftreten. Die Prognosen zeigen auch, dass günstige Wetterbedingungen für Waldbrände früher im Jahr als heute, also etwa im Mai, auftreten werden. Derzeit beginnt die Waldbrandsaison häufig im Juni. Durch bereits trockene Vegetation können Brände auch leichter entstehen und schneller außer Kontrolle geraten.

„Daher müssen sich auch Regionen mit gemäßigtem Klima künftig auf Waldbrände einstellen“, sagt Julia Miller. Solche Vorbereitungen reichen von Wasserreservoirs für Löschhubschrauber bis hin zu Warnschildern, die die Bevölkerung vor Ort auf die Gefahr aufmerksam machen.

„Die Zahl der Tage, an denen die Waldbrandgefahr mindestens ‚hoch‘ ist, wird sich bis zum Ende des 21. Jahrhunderts mehr als verdoppeln“, prognostiziert Miller. Dieser Trend wird durch Faktoren wie heißes, trockenes und windiges Wetter verstärkt. Auch sommerliche Hitzewellen und Dürreereignisse verringern die Bodenfeuchtigkeit und erhöhen so die Brennbarkeit der Vegetation. Miller geht hier auf ein Problem ein, das der Zwischenstaatliche Ausschuss für Klimaänderungen (IPCC) in einem Bericht aus dem Jahr 2021 angesprochen hat.

Miller nutzte für ihre Studie eine Reihe von Klimavariablen und berücksichtigte natürliche und klimabedingte Schwankungen. Sie erstellte ihre Vorhersagen auf der Grundlage des Canadian Forest Fire Weather Index (FWI). Der auf meteorologischen Daten basierende FWI ist eine numerische Bewertung, wie leicht brennbares Material (z. B. Bäume, totes Holz, trockenes Laub) sich entzündet und wie schnell sich ein Brand entwickeln kann.

Während der Mittelmeerraum und Westkanada in der Vergangenheit anfällig für Brände waren und auf breiterer regionaler Ebene ausführlich untersucht wurden, haben Wissenschaftler Waldbränden in den gemäßigten Regionen Europas bislang weniger Aufmerksamkeit geschenkt. Für ihre Forschung nutzte Miller Wetterdaten aus dem „hydrologischen Bayern“ (den Flusseinzugsgebieten von Donau, Main und Elbe), das sie in vier geografische und klimatische Teilregionen unterteilte.

Da das FWI die Vegetationssituation nicht berücksichtigt, möchte Miller in ihrer nächsten Studie die Rolle ermitteln, die Bodenfeuchtigkeit und Vegetationstrockenheit bei der Waldbrandgefahr spielen. Sie analysiert außerdem, unter welchen klimatischen Bedingungen die Gefahr am größten ist und zeigt die regionalen Unterschiede innerhalb Europas auf.

„Unser Ziel ist es zu zeigen, dass Waldbrände in Europa unterschiedliche Auslöser haben können. Dazu möchten wir regionale und saisonale Unterschiede identifizieren, um die klimatischen Faktoren, die zu großen und unkontrollierbaren Waldbränden führen, besser zu verstehen“, erklärt Miller.