Es stellte sich heraus, dass „fischende“ Schimpansen Termiten als saisonale Leckerbissen genießen

Die Entdeckung, dass Schimpansen Werkzeuge verwenden, um Termiten zu fischen, hat unser Verständnis ihrer Fähigkeiten revolutioniert – aber wir verfügen immer noch nicht über den entscheidenden Kontext, der uns hilft, das Termitenfischen und den Geist der Schimpansen zu verstehen. Angeln Schimpansen nach einem saisonalen Leckerbissen oder versuchen sie ihr Glück?

Forscher der University of California Santa Cruz (UCSC) und des University College London (UCL) haben den Zusammenhang zwischen der Verfügbarkeit von Termiten und der Schimpansenfischerei untersucht. Sie fanden heraus, dass Termiten zu Beginn der Regenzeit am meisten verfügbar sind. Obwohl es zu dieser Zeit reichlich andere Nahrung gibt, entscheiden sich Schimpansen dann für den Termitenfang.

„Ich glaube, dass diese Ergebnisse eine interessante Hypothese über die Nahrungssuche wilder Schimpansen aufstellen“, sagte Dr. Vicky Oelze, UCSC, leitende Autorin der Studie Grenzen in Ökologie und Evolution. „Obwohl wir niemals die Gedanken eines Schimpansen lesen können, können wir vielleicht eine Vorstellung von seinen Erwartungen an die Ressourcenverfügbarkeit bekommen, indem wir die Fälle analysieren, in denen sie Termitenhügel erreichen, und sie auf ihre Eignung für den Fischfang hin untersuchen.“

Termiten-Leckereien

Termiten sind eine wichtige Nährstoffquelle für Schimpansen – die von Schimpansen bevorzugte Art lebt jedoch tief in festungsähnlichen Hügeln. Einige Termiten zerstreuen sich jedoch, um anderswo eine neue Kolonie zu gründen, und verlassen den Hügel durch Fluglöcher, die die Schimpansen zum Termitenfischen nutzen. An manchen Orten fischen Schimpansen das ganze Jahr über; in anderen ist der Fischfang saisonabhängig.

Das Verständnis der Termitenverfügbarkeit ist wichtig, um die Unterschiede in der Verwendung von Angelwerkzeugen durch Schimpansen zu verstehen. Unterscheidet sich der Werkzeuggebrauch zwischen Schimpansenpopulationen, weil die Möglichkeiten unterschiedlich sind, weil die Bedürfnisse unterschiedlich sind oder weil es unwahrscheinlich ist, dass der Werkzeuggebrauch erfunden oder aufrechterhalten wird? Um die Raubtiere zu verstehen, müssen wir die Beute verstehen.

Die Wissenschaftler konzentrierten sich auf das Issa-Tal in Tansania, wo es sehr unterschiedliche Regen- und Trockenzeiten gibt. Die Forscher sammelten jahrelange meteorologische Daten und Kamerafallenaufnahmen von 13 Hügeln, um die Ausbreitung und Prädation von Termiten im Laufe der Zeit zu kartieren. Außerdem führten sie zwischen 2018 und 2022 an 14 Hügeln Termitenfangversuche durch und kopierten dabei Werkzeuge und Techniken von Schimpansen.

„Als ich das Issa-Tal zum ersten Mal besuchte, wurde mir schnell klar, dass es schwieriger war, Termiten zu fischen, als ich erwartet hatte“, sagte Seth Phillips, UCSC, korrespondierender Autor. „Es hat mich auf die Idee aufmerksam gemacht, dass eine effektive Nahrungssuche für diese Termitenbeute komplizierter sein könnte, als die Leute es gemeinhin verstehen.“

Termiten auf der Speisekarte

Von 1.924 Versuchen, Termiten zu fangen, wurden 363 Termiten gefangen. Die Wissenschaftler fanden heraus, dass die Wahrscheinlichkeit, dass sie Termiten erbeuten konnten, umso größer war, je mehr Regen es gab – bis 200 mm Regen fielen. Dann sank der Anteil erfolgreicher Versuche. Die meisten Termitenhügel waren zwischen 50 und 200 mm Gesamtniederschlag am aktivsten. Ausbreitungsflüge fanden nur in der Regenzeit statt und hörten nach 400 mm Niederschlag fast vollständig auf.

„Wir überprüfen derzeit Aufnahmen von Kamerafallen über das Verhalten der Schimpansen auf diesen Hügeln“, sagte Phillips. „Wir wollen wissen, wie Schimpansen ihr Suchverhalten an saisonale Veränderungen anpassen. Untersuchen sie beispielsweise Termitenhügel direkt nach Regenfällen nach einer langen Trockenperiode? Diese Daten könnten etwas Interessantes über ihre Nahrungssuche im Zusammenhang mit der Werkzeugnutzung aussagen.“ “

Schimpansen gehörten bei Ausbreitungsflügen zu den am häufigsten registrierten Raubtieren an Termitenhügeln und kamen oft mit einem Werkzeug an. Zu dieser Jahreszeit sind im Issa-Tal auch andere Speisen erhältlich; Die Schimpansen benutzen Werkzeuge zum Termitenfischen, weil sie es können, nicht weil sie es müssen.

Angeln gegangen

Obwohl einige Schimpansengemeinschaften das ganze Jahr über Termiten ausbeuten, darunter auch am relativ nahegelegenen Gombe Stream, erreicht die Termitenfischerei dort auch in der frühen Regenzeit ihren Höhepunkt. Einige Ganzjahresfischer profitieren möglicherweise von weicherem Boden oder effektiveren Werkzeugsätzen. Es ist unklar, ob ausgefeiltere Werkzeuge eine kontinuierliche Ausbeutung der Termitenhügel im Issa-Tal ermöglichen würden, aber erste Tests deuten auf etwas anderes hin.

„Letztendlich sind wir menschliche Experimentatoren, die versuchen, das Verhalten eines Schimpansen nachzubilden“, warnte Phillips. „Es sollte zum Beispiel nicht als selbstverständlich angesehen werden, dass wir mit diesen Werkzeugen genauso effektiv nach Termiten suchen wie Schimpansen. Ich gehe davon aus, dass das Zeitfenster, in dem Schimpansen im Issa-Tal Termiten fischen können, zumindest klein ist.“ etwas breiter als für menschliche Forscher.