Es stellte sich heraus, dass die Schwachstellen von Influencern ein zweischneidiges Schwert sind

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Ein altes Sprichwort besagt: „Wer die Hitze nicht aushält, verlässt die Küche.“ Was aber, wenn die Arbeit in der Küche die Rechnungen bezahlt?

Dies scheint ein passender Vergleich für die Kämpfe der Social-Media-Influencer zu sein – einem Teilsektor einer wachsenden Wirtschaft von „Erstellern“, die ihr Einkommen durch Posten auf Plattformen wie Instagram, TikTok, YouTube oder Twitch erzielen. Während sie dazu ermutigt werden, ihren Legionen von Followern ihr innerstes Selbst zu offenbaren – sowohl von den Plattformunternehmen als auch von Kennzahlen, die einen YouTuber dafür belohnen, dass er „sich zeigt“, kann dies sie anfällig für identitätsbasierte Belästigung machen.

„Ersteller teilen zutiefst persönliche – oft verletzliche – Aspekte ihres Lebens mit ihren Followern und der breiten Öffentlichkeit“, sagte Brooke Erin Duffy, außerordentliche Professorin für Kommunikation am College of Agriculture and Life Sciences. „Solche Offenlegungen sind eine wichtige Möglichkeit für Influencer, Nähe zu ihrem Publikum aufzubauen und Gemeinschaften zu bilden. Es herrscht das allgegenwärtige Gefühl, dass Internetnutzer nach weniger geschliffenen, weniger idealisierten und nachvollziehbareren Momenten verlangen – insbesondere seit der Pandemie.“

Duffy ist der Hauptautor von „Die Politik der Verwundbarkeit in der Influencer-Ökonomie“ veröffentlicht am 29. Dezember in der Europäische Zeitschrift für Kulturwissenschaften, in einer Sonderausgabe zum Thema „Freiberuflicher Feminismus“. Ihre Co-Autoren sind Anuli Ononye ’22, die gerade ihren M.Phil abgeschlossen hat. Abschluss an der University of Cambridge, und Megan Sawey, eine Cornell-Doktorandin im Bereich Kommunikation.

Das Forschungsteam führte ausführliche Interviews mit Content-Erstellern, um zu verstehen, wie sie die Anforderungen erleben, ihre Inhalte – und oft auch sich selbst – für Publikum, Sponsoren und Plattformen sichtbar zu machen.

Zu ihren Erkenntnissen:

  • Der Wert der Verletzlichkeit für plattformbasierte Influencer kann nicht genug betont werden – Authentizität verkauft sich, und das bedeutet, Intimitäten, Unsicherheiten und sogar Geheimnisse zu projizieren;
  • Diese authentischen Offenbarungen hängen oft mit der eigenen Identität zusammen, was eine Person Angriffen aufgrund von Geschlecht, Rasse, Sexualität und anderen wahrgenommenen Merkmalen aussetzen kann;
  • Persönliche und soziale Verwundbarkeiten wurden häufig durch die Verwundbarkeit plattformabhängiger Arbeit verschärft: Die Teilnehmer identifizierten nicht nur die Fehler ihrer Plattformen, sie vor Schaden zu schützen (als „Auftragnehmer“ statt als „Angestellte“), viele hatten auch das Gefühl, dass diese Unternehmen Anreize für vernetzte Gegensätze schaffen .

    • „Influencer und YouTuber haben relativ wenige formelle Unterstützungs- oder Schutzquellen“, sagte Duffy. „Im Gegensatz zu denen, die bei Meta, Twitch und TikTok legal beschäftigt sind, sind YouTuber unabhängige Auftragnehmer. Ihnen mangelt es an vielen Schutzmaßnahmen am Arbeitsplatz, die den Mitarbeitern traditionell geboten werden.“

    Die Befragten – meist Frauen, People of Color oder Mitglieder anderer historisch marginalisierter Gruppen – äußerten die gleiche Ansicht, dass Sichtbarkeit für den Erfolg notwendig ist. Sie waren sich auch einig, dass die Projektion persönlicher – und scheinbar verletzlicher – Elemente ihres Lebens beim Publikum Anklang fand, um diese Sichtbarkeit zu erreichen. Eine Content-Erstellerin teilte ihre Autismus-Diagnose mit; Eine andere erzählte von ihrer Erfahrung, als sie ihre Mutter in jungen Jahren verlor.

    Eine der von ihnen interviewten Gaming-Influencerinnen äußerte ihre Frustration darüber, eine Frau in einem von Männern dominierten Umfeld zu sein. „Sie werden sehr, sehr belästigt“, sagte sie. „Zum Beispiel: ‚Oh, geh zurück in die Küche. Mach ein Sandwich. Was machst du auf dieser Plattform?‘“

    Die Forscher untersuchten informelle Strategien – sowohl vorausschauende als auch reaktive –, die Entwickler einsetzen, um ihre Schwachstellen zu verwalten. Ersteres beinhaltete den Einsatz von Plattformfiltersystemen, um beleidigende, profane oder verletzende Sprache auszusortieren. Die letztgenannten Strategien reichten vom einfachen Nichtlesen der Kommentare bis zum Einsatz der Tools der Plattform, um die Auswirkungen dessen zu minimieren, was für viele wie ein unvermeidlicher Ansturm an Kritik erschien.

    Die Autoren erkennen die Schwierigkeiten an, die weit verbreiteten Probleme von Hass und Belästigung im Internet zu lösen. „‚Aus dem Internet auszusteigen‘ ist kaum eine praktikable Option für Teilnehmer der neoliberalen Job-Ökonomie, in der man sich auf die Straße setzt“, schrieben sie – und warnten diejenigen, die sich der Creator-Ökonomie anschließen möchten.

    „Es ist so etwas wie eine Binsenweisheit, dass ‚jeder die gleiche Plattform bekommt‘“, schrieben sie. „Wir möchten jedoch darauf hinweisen, dass die Politik der Sichtbarkeit – und damit auch die Politik der Verletzlichkeit – weit weniger egalitär ist, als die Plattformen uns glauben machen.“

    Mehr Informationen:
    Brooke Erin Duffy et al., Die Politik der Verwundbarkeit in der Influencer-Ökonomie, Europäische Zeitschrift für Kulturwissenschaften (2023). DOI: 10.1177/13675494231212346

    Zur Verfügung gestellt von der Cornell University

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