Vielleicht kamen sie aus China. Vielleicht von irgendwo weiter weg. Viel weiter weg.
Der Abschuss von vier Luftfahrzeugen durch US-Kampfflugzeuge hat zu weit verbreiteten Fehlinformationen über die Objekte, ihren Ursprung und ihren Zweck geführt und gezeigt, wie komplizierte Weltereignisse und ein Mangel an Informationen schnell die perfekten Bedingungen für unkontrollierte Vermutungen und Fehlinformationen schaffen können.
Die Anwesenheit mysteriöser Objekte hoch am Himmel hilft nicht.
„Es wird eine Untersuchung geben und wir werden mehr erfahren, aber bis dahin hat diese Geschichte einen Spielplatz für Leute geschaffen, die daran interessiert sind, aus ihren eigenen Gründen zu spekulieren oder den Pot zu rühren“, sagte Jim Ludes, ein ehemaliger nationaler Verteidigungsanalyst, der jetzt den Pell leitet Zentrum für Internationale Beziehungen an der Salve Regina University.
„Zum Teil“, fügte Ludes hinzu, „weil es in so viele Erzählungen über das Regierungsgeheimnis einfließt.“
Präsident Joe Biden und andere hochrangige Washingtoner Beamte haben wenig über die wiederholten Abschüsse gesagt, die Anfang dieses Monats mit einem mutmaßlichen chinesischen Spionageballon begannen. Drei weitere nicht identifizierte Geräte wurden abgeschossen, zuletzt am Sonntag über dem Lake Huron. Pentagon-Beamte sagten, sie stellten keine Sicherheitsbedrohung dar, haben aber ihre Herkunft oder ihren Zweck nicht offengelegt.
Am Montag leuchteten viele Social-Media-Websites in den USA mit Theorien auf, dass Biden die Fluggeräte eingesetzt hatte, um die Amerikaner von anderen, dringenderen Problemen abzulenken. Zu diesen Bedenken gehörten Einwanderung, Inflation, der Krieg in der Ukraine und republikanische Ermittlungen gegen Hunter Biden, den Sohn des Präsidenten.
Während die Konzentration der Behauptungen auf Randseiten am höchsten war, die bei rechtsextremen Amerikanern beliebt sind, tauchten die unbegründeten Gerüchte und Verschwörungstheorien auch auf größeren Plattformen wie Twitter und Facebook auf.
Eine der populärsten Theorien besagt, dass das Weiße Haus und das Pentagon die luftgestützten Geräte verwenden, um die Aufmerksamkeit von einer chemischen Verschüttung Anfang dieses Monats in Ohio abzulenken.
Dieser Vorfall, der durch eine Zugentgleisung verursacht wurde, ereignete sich mehrere Tage vor dem Abschuss der letzten Geräte und wurde ausführlich behandelt. Nichtsdestotrotz blieb es das Top-Thema, das am Montag bei Google gesucht wurde, was ein anhaltendes öffentliches Interesse an der Geschichte zeigt.
Einige Kommentatoren sagten, Bidens Entscheidung, zu warten, bis der Ballon die Ostküste erreicht habe, bevor er abgeschossen werde, zeige, dass er mit China verbündet sei. Andere tadelten Biden unterdessen dafür, dass er ausländische Flugzeuge abgeschossen hatte, von denen sie sich vorstellten, dass sie Biowaffen oder Atomwaffen tragen könnten.
Irreführende Behauptungen über die Fluggeräte haben laut einer Analyse der SITE Intelligence Group, einer Firma, die extremistische Rhetorik online verfolgt, auch zu gewalttätigen Drohungen geführt. Nachdem das Weiße Haus sagte, dass frühere Überwachungsflüge während der Präsidentschaft von Donald Trump unentdeckt blieben, kursierte ein Artikel auf rechtsextremen Websites, in dem die Hinrichtung aller Beamten der Trump-Administration gefordert wurde, die die Informationen möglicherweise zurückgehalten haben.
Beamte der Trump-Administration sagten, sie wüssten von keinem solchen Überwachungsgerät.
Neben den politischen Verschwörungstheorien gab es Hinweise darauf, dass die Luftobjekte außerirdischen Ursprungs waren. Fotos von mutmaßlichen UFOs wurden online geteilt und Websuchen nach dem Begriff „UFO“ nahmen am Sonntag weltweit zu, laut Informationen von Google Trends.
„Keine Sorge, nur ein paar meiner Freunde schauen vorbei“, scherzte Elon Musk, der CEO von Twitter, Tesla und SpaceX, am Sonntag in einem Tweet.
Humor beiseite, obwohl die Details der verschiedenen Behauptungen unterschiedlich sind, haben sie zwei Dinge gemeinsam: einen Mangel an Beweisen und ein starkes Misstrauen gegenüber Amerikas gewählten Führern.
„Vielleicht hat Joe den Ballon gebaut und Hunter ihn starten lassen, um uns die Leute zu erschrecken!“ schrieb ein Facebook-Nutzer. „Woher wissen WIR das??? Wir nicht!“
Die Bundesregierung muss den Wunsch der Öffentlichkeit, die Details zu erfahren, mit der Notwendigkeit der Geheimhaltung in Bezug auf die nationale Sicherheit und Verteidigung in Einklang bringen, sagte Ludes. Das wird Bidens Kritiker wahrscheinlich nicht zufrieden stellen, sagte Ludes, oder verhindern, dass irreführende Erklärungen viral werden.
Hochkarätige Nachrichten und Ereignisse gehen oft einem Anstieg falscher und irreführender Behauptungen voraus, wenn Menschen sich an das Internet wenden, um Erklärungen zu erhalten. Verschwörungstheorien über Buffalo Bills-Spieler Damar Hamlin verbreiteten sich schnell nach seinem dramatischen Zusammenbruch auf dem Spielfeld im Januar. Ähnliches geschah im vergangenen Jahr, als die Nord-Stream-Pipelines in der Nordsee beschädigt wurden.
In diesem Fall verbreitete Russland Verschwörungstheorien, die die USA für die Sabotage verantwortlich machten. Die haltlosen Theorien wurden schnell von rechtsextremen Benutzern in den USA verstärkt. Es ist nicht das erste Mal, dass Amerikas autoritäre Gegner globale Ereignisse nutzen, um die USA als kriegerisch darzustellen.
China hat behauptet, der am 4. Februar abgeschossene Ballon sei mit meteorologischer Forschung beschäftigt gewesen. Am Montag teilte das chinesische Außenministerium mit, dass im vergangenen Jahr zehn US-Ballons ohne Genehmigung in den chinesischen Luftraum eingedrungen seien.
Laut Kenton Thibault, einem China-Experten im Digital Forensic Research Lab des Atlantic Council, einer in Washington ansässigen gemeinnützigen Organisation, die Ausländer aufspürt, zielt Pekings Antwort auf diesen jüngsten diplomatischen Streit darauf ab, China als verantwortlichen Akteur darzustellen und gleichzeitig die von den USA erhobenen Überwachungsvorwürfe zu umgehen Desinformation und Propaganda.
„Es geht darum, ein Bild von Verantwortung und Rationalität zu vermitteln, der Erwachsene im Raum zu sein“, sagte Thibault über Chinas Antwort. „Es ist ein klares Signal an die Nationen in den Entwicklungsländern, dass die USA egoistisch, nicht vertrauenswürdig und heuchlerisch sind.“
Am Montag widerlegten Beamte der Pressesprecherin des Weißen Hauses, Karine Jean-Pierre, eine virale Behauptung, die aus der Ballon-Saga hervorgegangen sein soll.
„Ich weiß, dass es diesbezüglich Fragen und Bedenken gegeben hat, aber es gibt keine – wiederum keine Hinweise – auf Außerirdische oder außerirdische Aktivitäten bei diesen jüngsten Takedowns“, sagte Jean-Pierre gegenüber Reportern. „Ich wollte sicherstellen, dass das amerikanische Volk das wusste, Sie alle wussten das, und es war wichtig für uns, das von hier aus zu sagen, weil wir viel darüber gehört haben.“
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