Die Entwicklung des Lachses dauerte 50 Millionen Jahre, und nur etwa 50 Jahre, bis er fast ausgerottet war. Jetzt können sich die einheimischen Lachs- und Steelhead-Populationen in Washington erholen – ein Gewässer nach dem anderen.
Reisende auf den State Routes 8 und US 12 zwischen Olympia und Montesano müssen seit dem Frühjahr 2023 durch fünf verschiedene Baustellen fahren und dabei langsamer fahren. Dies ist Teil eines 109 Millionen Dollar teuren Durchlassersatzprojekts, das Hindernisse für die Fischwanderung im Grays Harbor County beseitigen soll.
Die Arbeiten von Olympia nach Montesano sind nur ein Bruchteil der 3,95 Milliarden Dollar, die der Landtag zur Verbesserung der Fischwanderung im Westen Washingtons bewilligt hat. WSDOT sagt, es brauche weitere 4 Milliarden Dollar, um seine Projekte bis zum gerichtlich angeordneten Jahr 2030 abzuschließen.
Warum es notwendig ist
Wie die Autofahrer, die nach Long Beach und Ocean Shores unterwegs sind, brauchen auch Fische ihre eigenen Wasserautobahnen, um zwischen ihren Laichplätzen und dem Meer zu gelangen. Laichende Lachse und Steelheads schwimmen flussaufwärts, während Jungfische flussabwärts schwimmen.
Durchlässe – jene gewellten Rohre, in denen Eltern ihre Kinder vor dem Spielen warnen – leiten Wasser unter Straßen hindurch. Sie sind zwar effektiv, werden aber oft zu Hindernissen für Fische, weil das Wasser zu schnell fließt, zu flach ist oder wie ein Feuerwehrschlauch aus dem Wasser schießt.
WSDOT erkannte das Problem bereits 1991. Doch zu diesem Zeitpunkt war die überwiegende Mehrheit der Hauptverkehrsstraßen des Staates bereits fertiggestellt. Die Beseitigung der Problembarrieren wird Jahrzehnte und Milliarden von Dollar in Anspruch nehmen und wird auch weiterhin dauern.
Bis heute hat der Staat mehr als 1.000 Meilen Fischlebensraum erschlossen.
Eine Größe passt nicht allen
Da jeder Bach hinsichtlich seiner Hydrologie, Topografie und Größe sowie der Art und Weise, wie er Straßen unterquert, einzigartig ist, muss jede Unterquerung individuell angepasst werden, so WSDOT-Projektingenieur Jason Mettler.
Die Bäche des SR 8/US 12-Projekts münden schließlich in den Chehalis River. Dabei handelt es sich um Camp Creek (direkt östlich von Montesano) und unbenannte Nebenflüsse zum Wenzel Slough (westlich von Elma), Vance Creek (südlich von Elma), Wildcat Creek (zwischen Elma und McCleary) und Mox Chehalis Creek (östlich von McCleary).
Am Mox-Chehalis-Zufluss wird ein neuer Kastendurchlass verwendet. An den anderen Stellen werden zwei Brücken mit voller Spannweite eingesetzt. Wenn alles fertig ist, können Fische die Kanäle leichter und in einer natürlichen Umgebung durchqueren.
Auf einigen Brücken werden Autofahrer einen Anstieg bemerken, wenn sie über die Bäche fahren. Damit soll der Möglichkeit hoher Strömungen bei Hochwasser Rechnung getragen werden, sagte Mettler.
Camp Creek
Das Projekt State Route 8/US 12 ist mit fünf Standorten und mehreren Brücken das ehrgeizigste Projekt des WSDOT auf der Olympic Peninsula. An einem Junimorgen vor Kurzem besichtigten Beamte des WSDOT mit zwei Reportern den Camp Creek-Abschnitt des Projekts östlich von Montesano.
Am Standort Camp Creek werden drei neue Brücken gebaut. Zwei 112 Fuß lange Brücken werden für die östlichen und westlichen Fahrspuren der US 12 gebaut. Die parallel verlaufende Simmons Road, eine Straße im Grays Harbor County, erhält eine 110 Fuß lange Brücke. Die Brücken der Simmons Road und der westlichen Fahrspur sind bereits in Betrieb.
Die Brücken werden gebaut, während der Camp Creek weiter durch seine Durchlässe fließt. Die bestehende Überquerung führt den Verkehr über einen kastenförmigen (quadratischen) Durchlass mit einer Breite von 12 Fuß und einer Höhe von 6 Fuß und einer Mitteltrennwand.
Die neuen Brücken ermöglichen ein 17 Fuß breites Flussbett. Einschließlich der für den Überlauf bei Stürmen benötigten Ufer beträgt die Gesamtöffnungsbreite jeder Brücke etwa 75 Fuß.
Schäfte
Während der Medientour ließen Arbeiter eine Form in den Boden hinab, um Platz für das Gießen eines Betonträgers für die Ostbrücke zu schaffen. Diese und ihre Nachbarbrücken werden schließlich 58 Fuß unter dem Erdniveau liegen. Der Verkehr auf der US 12 nutzt die Westbrücke, wobei für jede Richtung vorübergehend eine Spur vorgesehen ist.
Der Bach wird neu ausgerichtet, um einen natürlicheren Fluss zu ermöglichen. Als Mitte des 20. Jahrhunderts Autobahnen gebaut wurden, wurden die Flussbetten oft so verlegt, dass sie senkrecht zur Fahrbahn verlaufen. Das ist zwar effizienter, könnte aber auch die Fischwanderung zusätzlich behindern.
Die Camp Creek-Übergänge wurden 1968 gebaut, sagte Mettler.
Bäume
Natürliche Waldbäche auf der Olympic-Halbinsel sind voller umgestürzter Baumstämme. Früher wurden sie als Hindernisse betrachtet. Heute wissen Biologen, dass sie Lebensraum für Fische bieten, da sie den Fluss verlangsamen.
Fahrer, die an den verschiedenen Baustellen vorbeifahren, bemerken möglicherweise, dass dort frisch gefällte Bäume aufgestapelt sind. Die Stämme, an denen noch das Wurzelwerk befestigt ist, werden in den Bachbetten verlegt und bieten den Fischen während ihres gesamten Lebenszyklus Versteckmöglichkeiten.
„Sie können abhängen, einfach ihr Ding machen und chillen“, sagte WSDOT-Sprecher Doug Adamson.
„Das ist, was wir in der Natur sehen“, sagte Mettler. „Und das verwenden wir, um es nachzubilden. Wir werden einen Bach nachbilden und versuchen, die Qualität und die Eigenschaften des Bachs nachzubilden … sogar bis hin zur Kiesgröße in diesem Bach.“
Raue Gewässer flussabwärts
Nachdem 21 Stämme aus Washington das US-Bezirksgericht 2013 gebeten hatten, die Lachs-Vertragsrechte aufrechtzuerhalten, ordnete das Gericht an, dass der Staat Durchlässe reparieren müsse, die Barrieren für Lachse und Steelheads im Westen Washingtons darstellten. Die einstweilige Verfügung verlangt, dass bis 2030 90 Prozent des potenziellen Lebensraums freigegeben werden.
Laut Kim Rydholm, einem WSDOT-Ingenieur, sind vier der fünf Flüsse des SR 8/US 12-Projekts flussabwärts teilweise blockiert.
„Das sind keine hundertprozentigen Barrieren“, sagte sie. „Es gibt jedoch einige Fische in bestimmten Lebensstadien, die diese Barrieren überwinden können.“
Laut WSDOT handelt es sich bei einigen um Kreisstraßen, andere befinden sich auf Privatgrundstücken.
Trotz der Barrieren flussabwärts treibt WSDOT die Projekte voran, gezwungen durch die einstweilige Verfügung. Aber, so Rydholm, die Behörde hält die Eigentümer flussabwärts über die Arbeit von WSDOT auf dem Laufenden. Für private Landbesitzer stehen Mittel aus verschiedenen Quellen, darunter dem staatlichen Ministerium für natürliche Ressourcen, zur Verfügung, um die Fischwanderung zu verbessern.
„Die Wiederherstellung muss irgendwo beginnen“, sagte sie. „Wir sind der Meinung, dass der Abbau unserer Barrieren, die in der Regel die teuersten und komplexesten in einem System sind, den Weg für andere Barrierebesitzer ebnet, ihre Barrieren zu reparieren.“
Fischfenster
Erschwerend für den Bau sind die sogenannten Fischfenster. Ein Fischfenster ist der Zeitraum, in dem die Arbeiter legal in Flussbetten arbeiten dürfen. Dies entspricht den Zeiträumen, in denen keine Fische wandern, normalerweise im Sommer.
„Es wird ziemlich hektisch“, sagte Mettler. „Wir haben nur ein ziemlich kleines Zeitfenster, um die Arbeit innerhalb des Streams zu erledigen.“
Das Projekt SR 8/US 12 soll im Winter 2025 abgeschlossen sein. Das WSDOT teilte mit, dass die Straßenarbeiten, die Autofahrer betreffen, bis dahin abgeschlossen sein werden.
Eine gewaltige Aufgabe
Die Arbeit des WSDOT stellt nur einen Bruchteil der Hindernisse dar, die Fische im Einzugsgebiet des Chehalis River behindern. Eine Datenbank des staatlichen Department of Fish and Wildlife bietet einen ernüchternden Überblick über die Hunderte von Hindernissen, denen Fische im Becken ausgesetzt sind.
Die Agentur bietet Landbesitzern und Organisationen, die Renaturierungsprojekte planen, Fischtreppendienste an.
In der Zwischenzeit wird WSDOT die vom Gericht angeordneten Arbeiten zur Beseitigung von Hindernissen auf Staatsstraßen fortsetzen. Die Behörde schätzt, dass weitere 4 Milliarden Dollar erforderlich sind, um den Plan bis 2030 abzuschließen.
„Um dieser besonderen Anforderung gerecht zu werden, müssen wir bis 2030 etwa 350 Hindernisse beseitigen“, sagte Rydholm.
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