Eine Parkwächterin aus Marin County besuchte vor zwei Wochen ihre Schwiegereltern, als sie ein Kolibribaby entdeckte, das über einer Distel in ihrem Hinterhof schwebte – zumindest dachte sie das.
Als sie näher trat, erkannte sie, dass es sich um eine Kreatur handelte, die sie noch nie zuvor gesehen hatte. Seine violett-braune Färbung war Haar, kein Gefieder.
Es war das erste Mal, dass Alena Kopshever einer Sphinxmotte mit weißem Gefüge begegnete.
Seitdem seien Sichtungen der Insekten – wissenschaftlich ausgedrückt Hyles lineata – „überall“ an der Point Reyes National Seashore gemeldet worden, dem Küstenpark nördlich von San Francisco, in dem sie seit 2011 arbeitet, sagte sie.
Kopshever ist nicht der Einzige, der diesen Sommer zum ersten Mal die Falter entdeckt. Mehrere Benutzer berichteten Anfang des Monats in einem der Facebook-Posts des Parks über ähnliche Erfahrungen.
Eine Nutzerin, die seit 30 Jahren im selben Haus lebt, schrieb, dass sie die Falter kürzlich zum ersten Mal gesehen habe und sie nun „jeden Tag“ sehe. Ein anderer, der in der Abenddämmerung zwei in South Bay entdeckte, hielt es für „winzige Kolibris“.
Das ist ein weit verbreitetes Missverständnis.
Die farbenfrohen Insekten ähneln in ihrer Größe kleinen Kolibris und können ihre Flügel mit der gleichen Geschwindigkeit schlagen – bis zu 70 Schläge pro Sekunde. Ihre verlängerten Futterröhren werden oft mit dem Schnabel eines Kolibri verwechselt. Und es hilft nicht, dass beide Kreaturen gerne Nektar aus Blumen schlürfen.
Obwohl die jüngste Flut von Sichtungen für viele eine seltene Premiere war, ist Hyles lineata einer der häufigsten Motten in Nordamerika und bestäubt Pflanzen vom Süden Kanadas bis nach Mittelamerika.
Aber ihre Population ist im letzten Jahrzehnt zurückgegangen, was einen allgemeinen Rückgang der Insektenpopulationen widerspiegelt, sagte Goggy Davidowitz, Professor für Entomologie an der University of Arizona, der die Art seit 20 Jahren erforscht.
„Als wir im Jahr 2005 nachts rausgingen, um die Motten einzusammeln, bekamen wir leicht 200 bis 300 Weißstreifenmotten“, sagte er. „Wenn wir es jetzt machen, werden wir drei bekommen.“
Davidowitz‘ Forschung findet in Arizona statt, etwa in der geografischen Mitte des Verbreitungsgebiets der Motte.
Die Hitze dieses Sommers – selbst für Arizona-Verhältnisse sengend – scheint einen Tribut von der Mottenpopulation gefordert zu haben, die normalerweise Ende August und Anfang September ihren Höhepunkt erreicht, sagte er. In Nordkalifornien hatten ungewöhnlich viele Niederschläge jedoch wahrscheinlich den gegenteiligen Effekt.
„Dies ist ein Spezialist für halbtrockene Umgebungen, daher reagiert es sehr stark auf Regenfälle, die ihre Wirtspflanzen ernähren“, sagte er über die Motten. „Wenn die Regenfälle also so verteilt werden, dass das Pflanzenwachstum aufrechterhalten wird, kann man einige sehr deutliche Bevölkerungszuwächse beobachten.“
Arthur Shapiro, Professor für Evolution und Ökologie an der UC Davis, unterstützte diese Erklärung. Die Motten, fügte er hinzu, verfolgen den Niederschlag, um dort zu brüten, wo es reichlich Pflanzen gibt.
„Aber die Wanderungen sind nicht vollständig vorhersehbar, sodass sie je nach Niederschlagsmuster fast überall ausbrechen könnten“, sagte Shapiro. „Der Regen aus dem tropischen System in Südkalifornien könnte im Herbst einen weiteren Brutanfall auslösen.“
Shapiro sagte, dass weitere Untersuchungen zu den Auswirkungen der jüngsten starken Regenfälle in Kalifornien auf verschiedene Insektenpopulationen durchgeführt werden.
Davidowitz ist Teil eines Teams, das essbare Insekten untersucht. Die Fettmotten sind eine robuste Proteinquelle und wurden einst von mehreren Indianerstämmen in ganz Nordamerika geerntet, darunter den Navajo, Cahuilla und Tohono O’odham.
Davidowitz hat persönlich „Bündel“ davon gegessen, manchmal mit Salsa oder Knoblauch und Zwiebeln.
Er empfiehlt eine Pfannengerichte.
2023 Los Angeles Times.
Vertrieb durch Tribune Content Agency, LLC.