Genau wie die Generationen von Zombies, die er inspirierte, war der neueste Roman der verstorbenen Horrorlegende George A. Romero einst begraben, wurde aber wiedergeboren. Romero, der 2017 starbschrieb und inszenierte den Nacht der Untoten Serie, zu der auch Filme wie Morgendämmerung der Toten, Tag der TotenUnd Überleben der Toten.
Laut einem neuen Interview mit Die New York TimesBen Rubin, der die Horror Studies Collection an der University of Pittsburgh betreut (Randbemerkung: kranker Job), fand Romeros unvollendetes Manuskript in einem unscheinbaren Behälter, als die Papiere des Horrorpioniers der Bibliothek gespendet wurden. So wie es war, war das Stück mit dem Titel Bezahle den Spielleiterwar ein 348-seitiger, undatierter Ausdruck mit sehr wenigen erklärenden Anmerkungen und ohne jeglichen Sinn für ein Ende. (Basierend auf der Papiersorte Bezahle den Spielleiter wurde gedruckt, Rubin schätzt, dass es irgendwann in den späten 90ern oder frühen 2000ern geschrieben wurde.) „Es war hart, so viel zu lesen und keine Belohnung zu bekommen“, sagte Rubin. Der Drehbuchautor und Regisseur hatte das Manuskript außerdem komplett versteckt. Der Horror-Archivar hatte nie davon gehört, ebenso wenig wie Romeros Witwe Suzanne Desrocher-Romero. Trotzdem war Romero die weitläufige Geschichte, die „einem jungen Mädchen folgt, das gegen ein Monster kämpft, das ihre verarmte Heimatstadt in Louisiana heimsucht“, offensichtlich wichtig, so NYT.
Nachdem Rubin das Manuskript gefunden hatte, brachte er es dem Autor Daniel Kraus, der dabei geholfen hatte, eine unveröffentlichte Romero-Geschichte in den Roman umzuwandeln Die lebenden Toten im Jahr 2020. Kraus reiste dann zu Recherchezwecken nach Louisiana, um das Manuskript zu überarbeiten und ihm ein angemessenes Ende zu geben. „Ich musste studieren, was er geschrieben hatte, um Hinweise darauf zu finden, wohin er wollte“, sagte Kraus. „Und ich musste über Georges Perspektive nachdenken: Wie würde er diese Entscheidung empfinden? Passt sie zu seiner Philosophie von Leben und Tod?“
Im Gegensatz zu vielen früheren Arbeiten Romeros Bezahle den Spielleiter hat nichts mit Zombies zu tun. Seine Angehörigen und Bewunderer sind jedoch froh, dass die Welt endlich mehr von den „vielfältigen Interessen“ des Autors zu sehen bekommt, so Desrocher-Romero. „Seine Begeisterung ist in seiner Prosa spürbar, weil er etwas anderes gemacht hat“, fügte Kraus hinzu. „Die lebenden Totenso gut sein Manuskript auch war, ist ein Buch, das George wahrscheinlich schreiben musste. Und Bezahle den Spielleiter war das Buch, das er schreiben wollte. Es ist einfach nur voller seiner eigenen, eigenwilligen Begeisterung.“
In diesem Projekt und anderen posthumen Veröffentlichungen predigt Desrocher-Romero Respekt. „Man muss behutsam vorgehen – man darf nicht ausbeuterisch sein, aber man muss das Talent des Mannes ins Rampenlicht rücken“, sagte sie. Es ist nicht das erste Mal, dass sie mit diesem ethischen Dilemma konfrontiert ist. 2020 erschien Romeros schwer fassbarer Film von 1973 Der Vergnügungspark wurde restauriert, und Desrocher-Romero sagt, ein neuer Zombiefilm namens Dämmerung der Toten soll bald in Produktion gehen, basierend auf einem Skript, an dem Romero vor seinem Tod gearbeitet hat. Der Regisseur hinterließ außerdem über 100 unvollendete Filme und Fernsehprojekte, die im Archiv darauf warten, entdeckt zu werden.
Bezahle den Spielleiter ist ab sofort verfügbar.