Liebesromane, Thriller und Komödien wurden früher alle mit Nitrat gedreht. Das Material ist verschleißanfällig und hochentzündlich, sodass Kinos vor 1950 regelmäßig in Flammen aufgingen. Aus diesem Grund werden Nitratfilme schon lange nicht mehr abgespielt. Aber warum werden sie trotzdem aufbewahrt?
„Als nitraat in brand vliegt, veroorzaakt dat een enorme steekvlam. Zelfs als je het in water gooit, blijft het branden“, legt Frank Roumen uit aan NU.nl. Hij is sectormanager Collectie bij Eye Filmmuseum in Amsterdam.
Volgens Roumen zijn nitraatfilms de reden dat veel bioscopen niet meer bestaan. „Het hielp ook niet dat in die tijd brandgevaar schuilde in de koolspitslampen van de projectoren. En daar stond dan vaak een mannetje met een sigaret bij.“
Eye bezit ongeveer 30.000 blikken met nitraatfilm. Vanwege het explosiegevaar en omdat bij verbranding chemische stoffen vrijkomen, kunnen de films niet worden opgeslagen in het museum. Daarom worden ze bewaard in drie zwaarbeveiligde opslagruimten in de duinen van Overveen, Castricum en Heemskerk. Die opslagruimten hebben afzonderlijke kamers, zodat de vlammen bij een brand niet makkelijk overslaan naar naastgelegen ruimten.
Gelukkig kunnen nitraatfilms niet zomaar in brand vliegen. „Wij werken al 75 jaar met de films en het is altijd goed gegaan. Spontane ontbranding ontstaat pas bij een temperatuur van circa 137 graden Celsius.“
Nitraatfilms liggen in bunkers uit Tweede Wereldoorlog
„De opslag in Overveen is een grote kluis met een klimaatsysteem die de temperatuur en luchtvochtigheid op peil houdt. Vocht en warmte zijn namelijk slecht voor de nitraatfilms en zorgen ervoor dat er sneller slijtage plaatsvindt“, zegt Roumen.
„De twee andere opslagruimten zijn kunstbunkers uit de Tweede Wereldoorlog. In die ruimten is geen klimaatsysteem nodig: de dikke betonnen muren zorgen voor een stabiele temperatuur door het hele jaar heen.“ Tijdens de oorlog werden de bunkers gebruikt om waardevolle kunst op te slaan, zodat de Duitsers die niet konden stelen. „Er is in die tijd ook een poging gedaan om De Nachtwacht in een van die bunkers op te slaan, maar het kunstwerk paste niet door de deur.“
De oudste film uit de collectie van Eye komt uit 1896; de allereerste nitraatfilm ooit is van een jaar eerder. Het Amsterdamse filmmuseum bezit meerdere films uit die tijd, waaronder een fragment van de inhuldiging van koningin Wilhelmina in de Nieuwe Kerk in Amsterdam. „De films uit de periode rond 1900 hebben allemaal een duur van ongeveer één minuut“, vertelt Roumen.
„Sie lebten manchmal jahrelang auf einer Zeitbombe“
Nach einem Großbrand in Mexiko-Stadt hat man sich international darauf geeinigt, dass Nitratfolien nie wieder in bebauten Gebieten gelagert werden dürfen. Aber das ist nicht jedem bekannt. Eye erhält regelmäßig Nitratfilme als Spende. „Wir bekommen Filme von Sammlern oder von Angehörigen eines Verstorbenen. Sie stoßen beim Aufräumen auf die Filme. Sie wissen nicht, dass sie manchmal jahrelang von einer Zeitbombe leben.“
Die Aufbewahrung der Filme bringt eine große Verantwortung mit sich. Jedes Jahr prüfen Fachleute des Filmmuseums mit Unterstützung von Freiwilligen eine Woche lang alle Filme in den Lagerräumen. Wir wissen, dass Nitratfilme mindestens 125 Jahre alt sein können, denn so lange gibt es die ersten Filme schon.
Nitratfilme werden nicht mehr abgespielt
„Nach konservativen Schätzungen können Nitratfilme unter den richtigen Bedingungen 800 bis 1.000 Jahre halten“, sagt Roumen. „Deshalb halten wir die Temperatur und Luftfeuchtigkeit auf einem normalen Niveau. Filme mit Feuchtigkeitsschäden legen wir zum Beispiel in einen speziellen Trockenschrank. Das bedeutet nicht, dass wir immer eine Lösung für die auftretenden Probleme haben. Leider manchmal a Film kann nicht mehr gespeichert werden.“
Die Nitratfilme verlassen das Lager nur zur Restaurierung oder wenn sie an ein Filmmuseum im Ausland ausgeliehen werden, um beispielsweise eine digitale Restaurierung vorzunehmen. Die Filme selbst werden nicht mehr abgespielt. Sie werden in einen Acetatfilm (ein Film, dessen Träger aus dem Kunststoff Celluloseacetat besteht) oder eine digitale Datei umgewandelt. In dieser Form sind die Filme weiterhin öffentlich zu sehen.
Aber warum sollten Sie die Nitratfilme trotzdem behalten? „Wir kopieren immer vom Master, dem Original. Das muss also erhalten bleiben“, erklärt Roumen. „Ich vergleiche das immer damit Die Nachtwache von Rembrandt. Wir werfen sie nicht weg, nachdem wir sie scharf fotografiert haben.“