Mit dem Hubble-Weltraumteleskop (HST) haben Astronomen die Sternpopulation des Kugelsternhaufens NGC 1835 untersucht. Sie haben in diesem System einen bemerkenswert ausgedehnten horizontalen Ast entdeckt. Die Entdeckung, gemeldet 28. Februar auf dem Preprint-Server arXivist das erste Mal, dass ein solches Merkmal in einem Kugelsternhaufen außerhalb unserer Milchstraßengalaxie gefunden wird.
Kugelsternhaufen (GCs) sind Ansammlungen eng verbundener Sterne, die Galaxien umkreisen. Astronomen betrachten sie als natürliche Laboratorien, die Studien zur Entwicklung von Sternen und Galaxien ermöglichen. Insbesondere Kugelsternhaufen könnten Forschern dabei helfen, die Entstehungsgeschichte und Entwicklung früher Galaxientypen besser zu verstehen, da der Ursprung von GCs eng mit Perioden intensiver Sternentstehung verbunden zu sein scheint.
NGC 1835 ist ein alter und massiver Kugelsternhaufen, der sich in der Nähe des zentralen Balkens der Großen Magellanschen Wolke (LMC) befindet. Das Alter des Clusters wird auf etwa 13 Milliarden Jahre geschätzt und seine Masse liegt höchstwahrscheinlich bei 600.000 Sonnenmassen.
Kürzlich hat ein Team von Astronomen unter der Leitung von Camilla Giusti von der Universität Bologna in Italien die Sternpopulation von NGC 1835 im Rahmen des laufenden Forschungsprogramms zur Untersuchung der Eigenschaften alter LMC-Haufen untersucht. Zu diesem Zweck verwendeten sie mit HST gewonnene optische und nahe ultraviolette Bilder.
„Im Rahmen eines Projekts, das darauf abzielt, eine neue Charakterisierung der ältesten und kompaktesten Sternsysteme im LMC durchzuführen, haben wir eine detaillierte photometrische Multiwellenlängenstudie des GC NGC 1835 vorgelegt“, schreiben die Forscher in der Arbeit.
Durch die Analyse der gesammelten Daten hat Giustis Team das Vorhandensein eines sehr ausgedehnten blauen Schwanzes des horizontalen Zweigs (HB) identifiziert. Im Allgemeinen ist HB eine Gruppierung von Sternen im Hertzsprung-Russell-Diagramm (HR), die in diesem Diagramm eine horizontale Linie bildet, die vom Zweig des Roten Riesen (RGB) wegführt. Diese Sterne haben das RGB durchlaufen und im Kern mit der Heliumfusion begonnen, mit einer umgebenden Hülle aus Wasserstofffusion.
Die erweiterte HB in NGC 1835 scheint mehr als 4,5 Magnituden sowohl in der Magnitude (im nahen Ultraviolett- als auch im optischen Band) und in der Farbe aus der Region zu umfassen, die röter als der Instabilitätsstreifen ist und effektive Temperaturen von 5.000 bis 30.000 K abdeckt. Es wurde festgestellt, dass Der HB in diesem Cluster umfasst eine große Population von RR Lyrae-Variablen – 67 bestätigte und 52 neue Kandidaten.
Die Astronomen betonten, dass ein solch ausgedehnter blauer Schweif des HB in unserer Galaxie nur in wenigen Fällen beobachtet wurde, darunter GCs wie M3 und M13. Ein solches Merkmal wurde jedoch noch nie zuvor in einem extragalaktischen Haufen entdeckt.
Beim Vergleich der HB in NGC 1835 mit anderen GCs wurde festgestellt, dass es sich um eine Kombination der HBs in M3 und M13 handelt. Dem Papier zufolge weist die Morphologie des HB in NGC 1835 eine bemerkenswerte Ähnlichkeit mit der HB in M13 auf, was darauf hindeutet, dass der untersuchte GC auch eine Population langsam abkühlender Weißer Zwerge – wie M13 – beherbergen könnte.
Mehr Informationen:
Camilla Giusti et al., Entdeckung eines ausgedehnten horizontalen Zweigs im Kugelsternhaufen der Großen Magellanschen Wolke NGC1835, arXiv (2024). DOI: 10.48550/arxiv.2402.18389
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