Tor Selnes verdankt sein Leben einer Lampe. Wie durch ein Wunder überlebte er eine tödliche Lawine, die Licht auf die Anfälligkeit Spitzbergens warf, einer Region, die sich schneller als anderswo erwärmt, durch den vom Menschen verursachten Klimawandel.
Am Morgen des 19. Dezember 2015 machte der 54-jährige Schulleiter zu Hause in Longyearbyen, der Hauptstadt des norwegischen Archipels auf halbem Weg zwischen dem norwegischen Festland und dem Nordpol, ein Nickerchen.
Plötzlich stürzte eine Schneemasse vom Sukkertoppen, dem Berg über der Stadt, herunter und nahm zwei Häuserreihen mit sich.
Selnes‘ Haus wurde 80 Meter (263 Fuß) weggefegt. Das Zimmer, in dem er schlief, wurde komplett zerstört, inmitten „eines kratzenden Geräusches wie Metall gegen eine Straße“.
Um nicht unter dem Schnee begraben zu werden, griff er nach einer Deckenlampe.
„Es war, als wäre ich in einer Waschmaschine, umgeben von Brettern, Glas, scharfen Gegenständen, allem, was man sich vorstellen kann“, erinnert sich Selnes.
Er überlebte, erlitt nur Schürfwunden und Prellungen. Seine drei Kinder, die sich in einem anderen Teil des Hauses aufhielten, blieben unverletzt.
Aber zwei Nachbarn – Atle, mit dem er am Abend zuvor Poker gespielt hatte, und Nikoline, ein zweijähriges Mädchen – verloren ihr Leben.
Der Unfall, der in den Augen der Einheimischen undenkbar gewesen war, schickte Schockwellen durch die kleine Gemeinde mit weniger als 2.500 Einwohnern.
„Seit ich hier bin, wurde viel über den Klimawandel geredet … aber es war irgendwie schwierig, es zu verstehen oder zu sehen“, sagt die Autorin und Journalistin Line Nagell Ylvisaker, die seit 2005 in Longyearbyen lebt, gegenüber .
„Wenn wir jeden Tag hier leben, ist es, als würde man ein Kind wachsen sehen – man sieht nicht, wie sich die Gletscher zurückziehen“, sagt sie.
Augenöffner
In Svalbard hat der Klimawandel zu kürzeren Wintern geführt; Temperaturen, die yo-yo; häufigere Niederschläge, zunehmend in Form von Regen; und tauender Permafrost – alles Bedingungen, die das Risiko von Lawinen und Erdrutschen erhöhen.
In den Tagen nach der Tragödie wurde die Stadt von ungewöhnlichen Regenfällen durchnässt. Im folgenden Herbst kam es in der Region zu Rekordniederschlägen, und dann fegte eine neue Lawine 2017 ein weiteres Haus weg, diesmal ohne Opfer.
„Früher wurde viel über Eisbären geredet, über neue Arten, darüber, was mit der Natur um uns herum passieren würde“, erklärt Ylvisaker und fügt hinzu: „Der Eisbär, der auf einer Eisdecke schwimmt, ist so etwas wie das große Symbol „.
Die Reihe von extremen Wetterereignissen „war wirklich ein Augenöffner dafür, wie sich dies auch auf uns Menschen auswirken wird“.
Nach den beiden Lawinen zerstörten die Behörden 144 Häuser, die sie für gefährdet hielten, oder etwa 10 Prozent der Häuser der Stadt, und errichteten am Fuße des Sukkertoppen eine massive Lawinenbarriere aus Granit.
Es ist eine ironische Wende für Longyearbyen, das seine Existenz fossilen Brennstoffen verdankt.
Die Stadt wurde 1906 vom US-Geschäftsmann John Munro Longyear gegründet, der hierher kam, um Kohle zu fördern. Es wuchs rund um die Minen in einem Durcheinander von bunten Holzhäusern.
Fast alle Minen sind jetzt geschlossen, die letzte wegen Schließung im nächsten Jahr. Über der Stadt thront ein riesiger Sci-Fi-ähnlicher Hangar mit Straßenbahnen, der von seiner Vergangenheit als Bergbaustadt zeugt.
Nun ist es der vom Menschen verursachte Klimawandel, der hier seine Spuren in der Landschaft hinterlässt.
Hotspot
Laut Ketil Isaksen, einem Forscher am Norwegischen Meteorologischen Institut, ist die Region Svalbard „der Ort auf der Erde, an dem die Temperaturen am stärksten steigen“.
Im nördlichsten Teil der Barentssee, wo sich der Archipel befindet, steigen die Temperaturen fünf- bis siebenmal schneller als auf dem Planeten insgesamt, so eine Studie, die er mitverfasst und kürzlich im Wissenschaftsjournal Nature veröffentlicht hat.
Wieso den? Das schrumpfende Meereis, erklären Wissenschaftler. Es wirkt normalerweise als Isolierschicht, die verhindert, dass das Meer die Atmosphäre im Winter erwärmt, und schützt das Meer im Sommer vor der Sonne.
In Longyearbyen bedeutet tauender Permafrost, dass der Boden absackt. Laternenpfähle kippen und Gebäudefundamente müssen abgestützt werden, weil sich der Boden verschiebt. Dachrinnen, die in diesem kalten und trockenen Klima einst unnötig waren, tauchen jetzt auf Dächern auf.
Am Rande der Stadt fuhren die Leute früher mit dem Schneemobil über den jetzt nicht mehr so treffenden Namen Isfjorden (Eisfjord), der seit 2004 nicht mehr zugefroren ist.
Sogar der berühmte Global Seed Vault, der die Biodiversität des Planeten vor von Menschen verursachten und Naturkatastrophen schützen soll, musste umfassend renoviert werden, nachdem der Eingangstunnel, der in einen Berghang gebohrt wurde, unerwartet überflutet wurde.
In den Büros der Lokalzeitung Svalbardposten fasst Chefredakteur Borre Haugli den Klimawandel in der Region zusammen: „Wir diskutieren nicht darüber. Wir sehen ihn“.
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