Samstagabend LiveDer Abschnitt „Weekend Update“ nahm eine bizarre Wendung, als das Publikum bei der Erwähnung von Luigi Mangione, dem beschuldigten Mörder des CEO von UnitedHealthcare, Brian Thompson, in Applaus ausbrach. Die unerwartete Reaktion überraschte Moderator Colin Jost in der Folge vom 21. Dezember sichtlich.
Der 26-jährige Mangione hat seit seiner Festnahme am 9. Dezember eine kontroverse Anhängerschaft gewonnen. Nach Angaben der Justizvollzugsbeamten hat er Hunderte von Briefen von Fans sowie erhebliche Einzahlungen auf sein Kommissarkonto erhalten. Das „attraktive“ Erscheinungsbild des Informatik-Absolventen sorgte auch dafür, dass er Gegenstand zahlreicher Social-Media-Memes und Diskussionen war.
Während des Abschnitts erwähnte Jost Mangiones Namen als Teil eines Scherzes, was jedoch mit lautem Jubel, hauptsächlich von Frauen im Publikum, quittiert wurde. Verblüfft warf Jost einen Blick von der Bühne, lächelte verlegen und bemerkte sarkastisch: „Ja, auf jeden Fall ‚woo‘.“ Er fügte hinzu: „Sie ‚werben‘ um Gerechtigkeit, oder?“
Die Reaktion des Publikums wurde von Journalisten, Kommentatoren und der Öffentlichkeit in den sozialen Medien umgehend verurteilt.
„Diese Leute sind verdammt KRANK“, schrieb der unabhängige Journalist Nick Sortor auf X (ehemals Twitter).
Die Autorin Jennifer Sey kritisierte das Verhalten der Menge und nannte es eine beunruhigende Zurschaustellung von Heuchelei. „Das SNL-Publikum muss die dümmste Gruppe erbärmlicher aufgeweckter Konformisten sein, die die Menschheit kennt“, schrieb Sey. „Hier jubeln sie einem Silberlöffel/Treuhandgeldgeber zu, der einen Fremden mit einer verrückten Robin Hood-‚Ich bin ein Held‘-Geschichte ermordet. Das Publikum ist schwachsinnig. Und böse.“
Auch der Kolumnist der New York Post, Piers Morgan, äußerte sich zu Wort und kritisierte sowohl das Publikum als auch Josts Reaktion. „Colin Jost grinst nur, als wäre alles ein einziges großes Kichern. Ein beschämender Moment für SNL“, schrieb Morgan auf X.
Mangiones plötzliche Berühmtheit hat eine Debatte über die Faszination der Gesellschaft für Kriminelle und die Ethik entfacht, mutmaßliche Mörder in Online-Sensationen zu verwandeln. Beamte bestätigten, dass Mangione seit seiner Inhaftierung über 100 Postsendungen und erhebliche Geldbeträge auf dem Konto seines Gefängniskommissars erhalten hat.
Obwohl SNL keine formelle Stellungnahme abgegeben hat, hat der Vorfall Fragen zu den kulturellen Auswirkungen der Verherrlichung angeklagter Krimineller und zur Verantwortung von Unterhaltungsplattformen bei der Gestaltung des öffentlichen Diskurses aufgeworfen.