Forscher der Charles Darwin University (CDU) und Yugul Mangi Rangers der First Nations haben im Roper River des Northern Territory eine neue Population einer seltenen und bedrohten Haiart entdeckt.
Der Speerzahnhai oder Glyphis glyphis ist eine seltene Flusshaiart, die nur in wenigen tropischen Flüssen und angrenzenden Meeresgewässern im Norden Australiens und im Süden Papua-Neuguineas lebt.
Die Art wird derzeit gemäß der nationalen Umweltgesetzgebung Australiens als vom Aussterben bedroht eingestuft, mit einer sehr kleinen Population und einem begrenzten geografischen Verbreitungsgebiet.
CDU-Doktorand Kandidatin Julia Constance, die sich mit der Bewegungsökologie des Speerzahnhais beschäftigt, sagte, es gebe noch viel über diese seltene Art zu lernen.
„Der Speerzahnhai ist ziemlich schwer zu fassen und kommt in ganz bestimmten Lebensräumen vor. Das kann ihn anfällig für Veränderungen in seiner Umgebung machen“, sagte Constance.
„Wir wissen, dass ausgewachsene Weibchen in die gleichen Flüsse zurückkehren, in denen sie ihre Jungen zur Welt gebracht haben, und dass Jungtiere ihre ersten Lebensjahre in Flüssen verbringen. Daher ist es umso wichtiger, ihre Lebensräume im Fluss zu verstehen.“
Der Speerzahnhai kann eine Länge von über 2,5 Metern erreichen und ist einer der wenigen Haie weltweit, die in Flüssen vorkommen.
Sie bevorzugen Brackwasser und sehr schlammiges Wasser großer Gezeitenflüsse. Der Roper River, der in den abgelegenen südwestlichen Golf von Carpentaria mündet, beherbergt einen geeigneten Lebensraum für Speerzahnhaie, der bisher nicht auf diese Art untersucht wurde.
Um herauszufinden, ob eine Population von Speerzahnhaien im Roper River lebte, reisten Forscher im September und November letzten Jahres nach Port Roper.
„Wir kartierten Bereiche des Flusses auf Salzgehalte, die uns möglicherweise Aufschluss darüber geben könnten, wo sich die Haie aufhalten könnten, bevor wir Angelschnüre im Fluss auswarfen“, sagte Constance.
„Wir haben 40 Speerzahnhaie gefangen, darunter Jungtiere (neugeborene Haie), was zeigt, dass es sich um eine Brutpopulation handelt.“
„Wir konnten jeden Hai vermessen, sein Geschlecht aufzeichnen, seinen Reifegrad beurteilen und eine genetische Probe entnehmen, bevor wir ihn freiließen“, sagte sie.
Der Roper River ist eine einzigartige Umgebung, die in der Trockenzeit durch Grundwasser und in der Regenzeit durch Abfluss aus umliegenden Einzugsgebieten und Flüssen wie dem Wilton River gespeist wird. Hier leben die berühmten Barramundi, Krokodile, riesige Süßwasserrochen und bedrohte Sägefische.
Kürzlich erhielt der Grundwasserleiter, der den Fluss versorgt, grünes Licht für eine massive Wasserentnahme, die als Georgina-Wiso-Zuteilung bekannt ist.
Dr. Peter Kyne, Senior Research Fellow am Forschungsinstitut für Umwelt und Lebensunterhalt der CDU, sagte, dass ein besseres Verständnis der Umwelt dieser Art erforderlich sei, um herauszufinden, welche Auswirkungen diese Veränderungen haben werden.
„Die Ergebnisse unserer Umfrage zeigten, dass der Speerzahnhai in einem begrenzten Abschnitt des flussabwärts gelegenen Roper River vorkommt und die Population angesichts von Bedrohungen schnell zurückgehen könnte. Daher müssen wir ermitteln, wie sich diese Umweltveränderungen auf sie auswirken, und Wege finden.“ sie zu verwalten“, sagte Dr. Kyne.
„Wenn wir das nicht tun, könnte diese einzigartige und isolierte Bevölkerung, die den Roper River ihr Zuhause nennt, für immer verloren sein.“
Constance arbeitete eng mit den Yugul Mangi Rangers aus Ngukurr zusammen, die sich den Forschern bei der Feldarbeit anschlossen, um ihr Wissen über den Fluss weiterzugeben und die Vermessungsbemühungen zu unterstützen.
„Die Ranger werden eine wichtige Rolle beim Schutz und Erhalt dieser Arten spielen, indem sie bei der Einhaltung der Vorschriften für die Freizeitfischerei helfen und etwaige Umweltveränderungen erkennen“, sagte Constance.
Yugul Mangi Ranger Davin Hall sagte, diese Entdeckung sei für die Rangers aufregend.
„Gut, dass wir den Speerzahnhai im Roper River gefunden haben, denn wir wussten vorher nicht, dass er hier im schlammigen und brackigen Wasser lebt“, sagte Hall.