Eine Bisonherde, die in einem Waldgebiet in der Nähe von Canterbury, Kent, ausgesetzt wurde, hat Naturschützer überrascht, indem sie ein Kalb zur Welt gebracht hat.
Die Tiere sind Teil eines Rewilding-Projekts, das vom Kent Wildlife Trust und dem Wildwood Trust durchgeführt wird, um zu sehen, wie die großen Pflanzenfresser zur Steigerung der Artenvielfalt beitragen und eine Rolle bei der Bewältigung der Klimakrise spielen können.
Nur wenige Monate, nachdem sie in einem halbwilden Gehege in Südengland ausgesetzt wurden, hat der erste europäische Bison seit Tausenden von Jahren, der die britische Landschaft durchstreift, ein Kalb zur Welt gebracht.
Im Juli 2022 wurden im Rahmen eines Rewilding-Projekts, das darauf abzielt, den Wald in einen natürlicheren und artenreicheren Lebensraum zurückzubringen, drei weibliche Bisons in einem Waldgebiet in Kent wieder angesiedelt. Inzwischen ist bekannt, dass eine dieser Frauen bereits vor ihrer Freilassung schwanger war.
„Es ist schwierig, eine Trächtigkeit bei Bisons zu erkennen, da sie das Kalb natürlich verbergen, um nicht von Raubtieren gejagt zu werden, es ist ein Überlebensmechanismus“, erklärt Tom Gibbs, einer der beiden engagierten Bison-Ranger des Wilder Blean Bison-Projekts.
„Obwohl es eine Überraschung war zu sehen, dass das jüngere Bisonweibchen geboren hatte, war es immer möglich, und wir haben einen Pflegeplan für das Kalb erstellt, um sicherzustellen, dass seine Bedürfnisse erfüllt werden. Diese Tiere sind wild, also wollen wir bleiben so unkompliziert wie möglich, aber ihr Wohlergehen steht im absoluten Mittelpunkt unseres Handelns.“
Das Kalb wurde am 9. September entdeckt, nachdem seine Mutter im Wald verschwunden war, um an einem abgelegenen Ort zu gebären. Dem gesunden Neuzugang geht es gut, er knabbert bereits an Blättern und rennt um den Rest der Herde herum.
Europäische Bisons sind kleiner als ihre amerikanischen Gegenstücke und eignen sich besser für das Leben in den engeren Wäldern, die sich einst über einen Großteil des Kontinents erstreckten. Die Bisons in diesem Projekt wurden in ein großes Wildgehege entlassen, wo sie überwacht werden, um zu sehen, was Auswirkungen auf den Wald haben.
Bildnachweis: Naturhistorisches Museum
Blick in die Vergangenheit
Im frühen 20. Jahrhundert war der europäische Bison oder Wisent fast vom Aussterben bedroht. Die Tiere wurden so extensiv gejagt, dass sie nur dank einer kleinen Anzahl von gefangenen Individuen in Zoos überlebten.
Im Laufe des folgenden Jahrhunderts wurden die Tiere in weiten Teilen Osteuropas gezüchtet und wieder in die Wildnis entlassen, wobei in jüngerer Zeit im Westen des Kontinents weitere Wiederansiedlungen stattfanden. Wilde Populationen sind heute unter vielen anderen Nationen in Polen, Weißrussland, Dänemark, Rumänien, Deutschland und Frankreich verstreut.
Europäische Bisons waren einst ein wichtiger Teil der Landschaft in Großbritannien. Die großen Pflanzenfresser sind sogenannte Ökosystemingenieure, was bedeutet, dass sie, wenn sie sich durch die Wälder bewegen, in denen sie leben, diese auf eine Weise verändern, die einer Vielzahl anderer Wildtiere zugute kommen kann .
Dies geschieht auf verschiedene Weise, von der Schaffung von Wegen durch die Bäume, die von anderen Tieren genutzt werden können, bis hin zur Öffnung von Wasserlöchern und Schlammbädern, die eine größere Vielfalt an Lebensräumen bieten.
Die Bisons in Kent geben uns einen Eindruck davon, wie die Wälder Großbritanniens einst ausgesehen haben, als Menschen vor Tausenden von Jahren anfingen, die Insel zu besiedeln.
Projekte zur Wiedereinführung von Bisons in Großbritannien sind jedoch nicht unumstritten. Dies liegt daran, dass die Tiere vermutlich am Ende der letzten Eiszeit in Großbritannien ausgestorben sind, nicht aufgrund menschlicher Eingriffe, sondern nachdem sich die Umweltbedingungen geändert und für Bisons ungünstig geworden waren.
Dies hat einige Naturschützer dazu veranlasst zu argumentieren, dass die Tiere nicht sein sollten als einheimisch angesehen genauso das Biber oder Wölfe sind und sollten daher nicht wieder in die Wildnis entlassen werden. Trotzdem gibt es eine wachsende Bewegung, Bisons aufs Land zurückzubringen, nicht zuletzt als Stellvertreter für andere große Pflanzenfresser wie Auerochsen, die in Großbritannien gefunden wurden und jetzt ausgestorben sind.
Dieser neue kleine Bison war ein unerwarteter Bonus für das Projekt in Kent, das bereits plante, die Herde in der Zukunft zu vergrößern. Nach Angaben des Teams wird es vom Rest der Bisons gut versorgt.
„Dies ist eine aufregende Entwicklung innerhalb eines bahnbrechenden Projekts“, sagt Paul Hadaway, der Direktor für Naturschutz des Kent Wildlife Trust. „Europäische Wisente sind eine unglaubliche Art, die nach dem Ersten Weltkrieg vom Aussterben bedroht waren.“
„Zu denken, dass ihre Zahl jetzt auf über 9.000 ansteigt, ist ein wahrer Beweis für das Engagement und die Hingabe internationaler Zuchtbemühungen, und als Organisation hat der Kent Wildlife Trust das Privileg, jetzt Teil dieser Reise zu sein.“
Die Bisons werden weiterhin von Wissenschaftlern, einschließlich einiger aus dem Museum, überwacht, um vollständig zu verstehen, welche Auswirkungen sie auf den Wald haben.