Die Europäische Weltraumorganisation gab am Donnerstag bekannt, dass der lange verzögerte Erststart ihrer Ariane-6-Rakete der nächsten Generation zwischen dem 15. Juni und dem 31. Juli nächsten Jahres stattfinden wird.
Der Start des Raketenwerfersystems war ursprünglich für 2020 geplant, doch die COVID-19-Pandemie und wiederholte technische Probleme hielten es am Boden und beraubten Europa einer unabhängigen Möglichkeit, schwere Missionen ins All zu schicken.
ESA-Chef Josef Aschbacher sagte auf einer Pressekonferenz, dass die Bekanntgabe des Starttermins im Jahr 2024 nach dem „vollen Erfolg“ einer Generalprobe auf dem europäischen Weltraumbahnhof in Französisch-Guayana letzte Woche erfolgte.
Bei diesem Test wurde das Vulcain-2.1-Triebwerk der Trägerrakete gestartet und mehr als sieben Minuten lang laufen gelassen.
Aschbacher sagte, es sei ein „guter Tag“ für die europäischen Raumfahrtbemühungen und fügte hinzu, dass ein genauerer Starttermin voraussichtlich im März oder April 2024 bekannt gegeben werde.
Philippe Baptiste, Chef der französischen Raumfahrtbehörde CNES, sagte, dass die Entscheidung über ein genaues Datum einer „allgemeinen Qualifikationsprüfung“ der Trägerrakete folgen werde.
Die Ariane 6 muss am 3. und 15. Dezember noch zwei weitere Tests unter „erniedrigten Bedingungen“ bestehen.
Martin Sion, CEO des Raketenherstellers ArianeGroup, sagte, diese Tests würden bestätigen, dass die „Zuverlässigkeit und Robustheit“ der Trägerrakete den Erwartungen entspreche.
Die Ariane 6 wurde entwickelt, um mit der zunehmenden Konkurrenz auf dem Raketenmarkt, unter anderem durch SpaceX des Milliardärs Elon Musk, Schritt zu halten.
Ihr Arbeitspferd-Vorgänger, die Ariane 5, startete im Juli nach 27 Jahren Start zum letzten Mal.
Da die kleinere Vega C nach einem gescheiterten Start im Dezember am Boden blieb und Russland als Reaktion auf die Sanktionen wegen Moskaus Krieg in der Ukraine seine Sojus-Raketen abzog, blieb der ESA keine unabhängige Möglichkeit, Missionen zu starten, bis die Ariane 6 einsatzbereit ist.
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