Das Wissen der lokalen Gemeinschaften hat zum allerersten Nistnachweis und zur Entdeckung einer Brutpopulation einer unglaublich seltenen Schildkröte in Indien geführt. Die Cantor-Riesen-Weichschildkröte (Pelochelys cantorii) ist in den Flüssen Süd- und Südostasiens beheimatet. Diese Art ist für ihre Seltenheit und ihr geheimnisvolles Wesen bekannt und stößt bei Naturschützern seit langem auf großes Interesse und Besorgnis.
Durch die Zerstörung ihres Lebensraums ist sie aus weiten Teilen ihrer Umwelt verschwunden. Sie werden von den Einheimischen auch in großem Umfang für die Fleischgewinnung geerntet und oft von Fischern getötet, wenn sie mit Fanggeräten gefangen werden. Derzeit wird die Süßwasserschildkröte auf der Roten Liste gefährdeter Arten der Internationalen Union für Naturschutz (IUCN) als vom Aussterben bedroht (CR) eingestuft, und ihre Zahl nimmt heute ab.
Um den Verbleib der Art herauszufinden, wandte sich ein Team von Naturschützern an diejenigen, die in ihrem Lebensraum leben und ihn mit ihm teilen. Diese Reise führte sie zu den grünen Ufern des Chandragiri-Flusses in Kerala. Durch Gespräche mit den Dorfbewohnern konnte die Gruppe die Sichtungen der Schildkröte systematisch dokumentieren und die Gemeinden in Schutzbemühungen einbeziehen.
Diese Arbeit führte zur ersten Dokumentation eines Weibchenbrütens und zur Rettung von Eiern aus überfluteten Nestern. Die Jungtiere wurden später in den Fluss entlassen.
Die Studie, veröffentlicht im Tagebuch Oryxwurde von Naturschützern der University of Portsmouth und der Zoological Society of London in England, der University of Miami, dem Zoologischen Museum der Senckenberg Gesellschaft für Naturforschung in Deutschland, dem Florida Museum of Natural History in den USA und dem Wildlife Institute of India geleitet.
Die korrespondierende Autorin, Dr. Francoise Cabada-Blanco von der School of Biological Sciences der University of Portsmouth, sagte: „Seit Jahren ist die Existenz der Cantor-Schildkröte vor dem Hintergrund der geschäftigen Artenvielfalt Indiens kaum ein Murmeln zu vernehmen Allein die Anwesenheit der Schildkröte wirkte wie ein Geist aus der Vergangenheit.
„Nachdem es mehrere erfolglose Versuche gab, mit konventionellen ökologischen Erhebungsmethoden einen Vogel aufzuspüren, haben wir einen anderen Ansatz gewählt und auf lokales Wissen zurückgegriffen.
„Dem Team unter der Leitung von Ayushi Jain gelang es, die Community wirklich effektiv einzubeziehen, so sehr, dass sie Geschichten über historische Sichtungen erzählten, Hinweise zu aktuellen Ereignissen lieferten und sogar bei der Live-Freilassung von Personen halfen, die versehentlich als Beifang gefangen wurden.“ „
Ayushis Team arbeitet derzeit an der Einrichtung einer Gemeinschaftsbrüterei und Kinderstube.
Ayushi Jain vom Edge of Existence-Programm der Zoological Society of London fügte hinzu: „Durch Haushaltsinterviews und den Aufbau eines lokalen Alarmnetzwerks haben wir nicht nur zugehört, sondern gelernt.“
„Die Bereitschaft der Gemeinschaft, sich zu engagieren, bildete das Rückgrat unseres Projekts und ermöglichte es uns, nicht nur flüchtige Einblicke in die Schildkröten zu gewinnen, sondern auch Beweise für eine Fortpflanzungspopulation – eine Entdeckung, die die Erzählung einer Art neu schreibt, von der angenommen wird, dass sie aus den Gewässern Indiens verschwindet.“
In dem Papier heißt es, dass die Implikationen der Ergebnisse die unschätzbare Rolle des lokalen Wissens in der Naturschutzwissenschaft unterstreichen – ein ebenso wichtiges Werkzeug wie jede Satellitenmarkierung oder Kamerafalle bei der Suche nach dem Verständnis und dem Schutz der Artenvielfalt unseres Planeten.
Die Einrichtung des Alarmnetzwerks stellt einen bahnbrechenden Ansatz in diesem Bereich dar, bei dem die Einbindung der Gemeinschaft zu Erkenntnissen in Echtzeit und sofortigem Handeln führt und so den Weg für ein reaktionsfähigeres und integrativeres Modell des Wildtierschutzes in Kerala ebnet.
„Die Verbindung traditioneller Weisheit mit wissenschaftlicher Forschung kann sicherlich den Weg für die Erhaltung der Cantor-Riesenweichschildkröte aufzeigen“, fügte Dr. Cabada-Blanco hinzu.
„Unsere Studie ist eine Erzählung über die Wiederentdeckung, über das Finden von Hoffnung in den Geschichten, die der Fluss und seine Menschen erzählen, und über die Schaffung des Grundsteins für eine Zukunft, in der diese großartige Art gedeihen und nicht nur überleben kann.“
Mehr Informationen:
Ayushi Jain et al., Nutzung lokaler ökologischer Kenntnisse zur Bestimmung des Status der Cantor-Riesenweichschildkröte Pelochelys cantorii in Kerala, Indien, Oryx (2024). DOI: 10.1017/S0030605323001370