Ein verkieseltes 30 Millionen Jahre altes Fruchtfossil könnte den Schlüssel zu mehr Informationen über Schraubenpalmen (Pandanus) in Australien enthalten.
Bei einem Spaziergang entlang der meisten Strände von Queensland werden Sie entlang der Küste verstreute Schraubenpalmen entdecken. Mit rund 450 anerkannten Arten auf der ganzen Welt und 15 Arten allein in Australien ist über ihre fossile Geschichte wenig bekannt … bis jetzt.
Joe Bridgeman aus Zentral-Queensland fand 2014 eine fossile Frucht, die Forscher des Queensland Museum, der Kew Gardens, der University of New England und der University of Queensland nun als den ersten fossilen Beweis für Pandanus aus Australien beschrieben haben. Es ist auch eine neue Art, Pandanus estellae, benannt nach der Frau von Mr. Bridgeman, die das Fossil gefunden hat.
Dr. Andrew Rozefelds, leitender Kurator des Queensland Museum für Geowissenschaften, sagte, die Studie liefere Beweise für die Gondwana-Geschichte der Gattung, die zuvor gefehlt hatte. „Das Verständnis der Evolutionsgeschichte einer beliebigen Gruppe von Pflanzen oder Tieren kann eine Herausforderung darstellen, und Fossilien können einzigartige Einblicke in die Geschichte und die frühere Verbreitung einiger Gruppen bieten“, sagte Dr. Rozefelds.
„Während Pandanus fußballgroße Früchte hat, die einen Durchmesser von bis zu 25 Zentimetern haben können, waren die fossilen Früchte ein Zehntel der Größe der meisten modernen Arten, die in Australien vorkommen. Dies könnte wichtig sein, um die Entwicklung der Fruchtgröße in zu verstehen die Gattung und die Muster der Samenverbreitung durch die Pflanze.“
Die noch vorhandenen Küstenarten von Pandanus in Australien haben typischerweise große runde Früchte und ölige Samen, die in den harten Holzsegmenten der Frucht geschützt sind. Zuvor haben Forscher vermutet, dass sich die großen Früchte der noch vorhandenen Pandanus-Arten als Reaktion auf die Ausbreitung über große Entfernungen durch Meeresströmungen entwickelt haben. Die geringe Größe der fossilen Frucht deutet darauf hin, dass nur eine stärker lokalisierte Ausbreitung wahrscheinlich war.
Nicht alle Arten von Pandanus sind Küstenpflanzen, einige Arten kommen in Regenwäldern, Ufergemeinschaften und Süßwassersümpfen vor. Obwohl Pandanus als „Palmen“ bezeichnet wird, sind sie nicht eng miteinander verwandt.
Das Papier ist kürzlich in der erschienen Internationale Zeitschrift für Pflanzenwissenschaften.
Andrew C. Rozefelds et al., A Fossil Syncarpous Fruit from Australia Supports for a Gondwanan History for the Screw Pines (Pandanus, Pandanaceae), Internationale Zeitschrift für Pflanzenwissenschaften (2022). DOI: 10.1086/719431
Zur Verfügung gestellt vom Queensland Museum