Eine europäische Raumsonde um den Mars schickte am Freitag anlässlich des 20. Jahrestages ihres Starts ihren ersten Livestream vom roten Planeten zur Erde, doch Regen in Spanien störte zeitweise.
Die Europäische Weltraumorganisation übertrug den Livestream mit freundlicher Genehmigung ihres Mars Express, der 2003 von einer russischen Rakete aus Kasachstan gestartet wurde.
Es dauerte fast 17 Minuten, bis jedes Bild die fast 300 Millionen Kilometer entfernte Erde erreichte, und eine weitere Minute, um die Bodenstationen zu passieren.
Die Übertragung wurde zeitweise durch regnerisches Wetter an der Deep-Space-Relay-Antenne in Spanien unterbrochen.
Dennoch kamen genügend Bilder durch, um die europäischen Raumfahrtbeamten zu begeistern, die den einstündigen Livestream moderierten. Die ersten Ansichten zeigten etwa ein Drittel des Mars, der in den Bildern allmählich größer wurde, bevor er wieder kleiner wurde, als die Raumsonde den Planeten umkreiste. Auf einigen Aufnahmen waren deutlich weiße Wolken zu erkennen.
„Wenn Sie gerade an Bord von Mars Express sitzen würden … würden Sie das sehen“, sagte Simon Wood, der Betriebsingenieur der Raumsonde der Mission. „Normalerweise erhalten wir auf diese Weise keine Bilder.“
Laut Wood werden Bilder und andere Daten normalerweise an Bord des Raumfahrzeugs gespeichert und später zur Erde übertragen, wenn die Antenne des Raumfahrzeugs in diese Richtung ausgerichtet werden kann.
Laut ESA sind nahezu in Echtzeit aufgenommene Aufnahmen aus so großer Entfernung „eher selten“. Die Agentur verwies auf die Live-Übertragungen der Apollo-Mondwanderer vor mehr als einem halben Jahrhundert und in jüngerer Zeit auf Live-Schnipsel von Raumfahrzeugen, die absichtlich auf den Mond und einen Asteroiden stürzten.
„Diese Missionen waren alle ziemlich nah an der Heimat und andere, die weiter entfernt waren, haben vielleicht ein oder zwei Bilder nahezu in Echtzeit gesendet. Wenn es um einen längeren Livestream aus dem Weltraum geht, ist dies eine Premiere“, sagte die ESA in einer Erklärung vor der Veranstaltung .
Der Regen in den Ebenen Spaniens schmälerte die Anzahl der gezeigten Bilder. Die ESA widmete dem Livestream nur eine Stunde, weil sie die Batterien der Raumsonde nicht überlasten wollte.
Mars Express reiste mit einem Lander namens Beagle-2 zum Roten Planeten, der den Kontakt zur Erde verlor, als er versuchte, auf der Marsoberfläche zu landen.
Mehr als ein Jahrzehnt später machte der Mars Reconnaissance Orbiter der NASA Bilder von Beagle-2. Obwohl es an die Oberfläche gelangte, entfalteten sich die Solarpaneele des Landers nicht vollständig.
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