Ein internationales Forscherteam hat den ersten Beweis dafür gefunden, dass ein Dinosaurier ein Säugetier frisst. In ihrem Artikel veröffentlicht in Zeitschrift für Wirbeltierpaläontologie, Die Gruppe beschreibt ihre erneute Untersuchung eines Fossils, das vor mehr als 20 Jahren gefunden wurde.
Die Arbeit baut auf den Erkenntnissen eines früheren Teams auf, das im Jahr 2000 das Fossil Microraptor zhaoianus untersuchte. Es wurde in der Jiufotang-Formation in einem westlichen Teil Chinas gefunden. Damals datierte das Forschungsteam es auf etwa 120 Millionen Jahre und stellte fest, dass dem Fossil der größte Teil seines mittleren Teils fehlte, aber sein Brustkorb noch intakt war.
Microraptors waren dreizehige Dinosaurier, die wie ihre größeren Verwandten Fleischfresser waren. Sie lebten auf Bäumen und waren im Vergleich zu anderen Dinosauriern recht klein – etwa so groß wie eine moderne Hauskatze. Einige Arten von Mikroraptoren trugen Federn, die möglicherweise zum Heruntergleiten von Sitzstangen in Bäumen verwendet wurden.
Bei dieser neuen Anstrengung fanden die Forscher Hinweise auf ein weiteres Fossil im Inneren des Mikroraptors, das einst einem winzigen Säugetier gehörte. Direkt hinter den Rippen wurde ein kleiner fossiler Säugetierfuß gefunden, ein Beweis dafür, dass sich die größere Kreatur an einem mausgroßen Säugetier ernährt hatte.
Die Forscher stellen fest, dass frühere Untersuchungen gezeigt haben, dass andere kleine Kreaturen von Dinosauriern gefressen wurden, wie Schlangen, Squamaten und Vögel – aber niemals ein Säugetier. Die Forscher schlagen vor, dass das Fehlen von Säugetierresten in den Mägen von Dinosauriern wahrscheinlich darauf zurückzuführen ist, dass selten Überreste anderer Kreaturen in Dinosauriern gefunden werden, und kein Hinweis darauf ist, dass das Essen von Säugetieren selten war.
Die Forscher haben auch den Fuß der Überreste im Inneren des Mikroraptors untersucht, konnten bisher jedoch nicht identifizieren, zu welcher Art von Säugetier sie gehörten. Sie stellen fest, dass es dünne Zehen hatte, ähnlich wie moderne Opossums, aber kürzer waren. Die Forscher untersuchen auch die Möglichkeit, ob der Dinosaurier das Säugetier aktiv gejagt und gefressen hat oder ob es sich nur um Aasfresser handelte. Sie stellen fest, dass es, wenn es Flügel vom Typ Segelflugzeug gehabt hätte, es ihm ermöglicht hätte, herunterzustürzen und eine kleine Kreatur wie die in seinem Darm zu fangen.
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David WE Hone et al., Generalistische Ernährung von Microraptor zhaoianus umfasste Säugetiere, Zeitschrift für Wirbeltierpaläontologie (2022). DOI: 10.1080/02724634.2022.2144337
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