Archäologen haben herausgefunden, was ihrer Meinung nach der erste solide wissenschaftliche Beweis dafür ist, dass Wikinger mit Hunden und Pferden die Nordsee nach Großbritannien überquerten.
Eine von der Durham University, Großbritannien, und der Vrije Universiteit Brussels, Belgien, geleitete Forschung untersuchte menschliche und tierische Überreste von Großbritanniens einzigem bekannten Wikinger-Einäscherungsfriedhof in Heath Wood in Derbyshire.
Wissenschaftler untersuchten die in den Überresten enthaltenen Strontiumisotope. Strontium ist ein natürliches Element, das auf der ganzen Welt in unterschiedlichen Verhältnissen vorkommt und einen geografischen Fingerabdruck für die Bewegungen von Mensch und Tier liefert.
Ihre Analyse zeigte, dass im Kontext der Archäologie ein erwachsener Mensch und mehrere Tiere mit ziemlicher Sicherheit aus dem baltischen Schildgebiet Skandinaviens stammten, das Norwegen sowie Mittel- und Nordschweden umfasste, und kurz nach ihrer Ankunft in Großbritannien starben.
Die Forscher sagen, dies deutet darauf hin, dass die Wikinger bei ihrer Ankunft in Großbritannien nicht nur Tiere stahlen, wie Berichte aus der Zeit beschreiben, sondern auch Tiere aus Skandinavien transportierten.
Da die menschlichen und tierischen Überreste in den Überresten desselben Scheiterhaufens gefunden wurden, glauben die Forscher, dass der Erwachsene aus der Region Baltic Shield jemand Wichtiges gewesen sein könnte, der ein Pferd und einen Hund nach Großbritannien bringen konnte.
Die analysierten Überreste werden mit der großen Wikingerarmee in Verbindung gebracht, einer vereinten Streitmacht skandinavischer Krieger, die 865 n. Chr. in Großbritannien einfielen.
Die Ergebnisse sind veröffentlicht in PLUS EINS.
Hauptautorin Tessi Löffelmann, eine Doktorandin, die gemeinsam am Institut für Archäologie der Durham University und am Institut für Chemie der Vrije Universiteit Brussels arbeitet, sagte: „Dies ist der erste solide wissenschaftliche Beweis dafür, dass Skandinavier mit ziemlicher Sicherheit die Nordsee mit Pferden überquert haben. Hunde und möglicherweise andere Tiere bereits im 9. Jahrhundert n. Chr. und konnten unser Wissen über die große Wikingerarmee vertiefen.
„Unsere wichtigste Primärquelle, der Angelsächsische Chronik, besagt, dass die Wikinger bei ihrer Ankunft Pferde von den Einheimischen in East Anglia nahmen, aber das war eindeutig nicht die ganze Geschichte, und sie transportierten höchstwahrscheinlich Tiere zusammen mit Menschen auf Schiffen .“
„Das wirft auch Fragen zur Bedeutung bestimmter Tiere für die Wikinger auf.“
Die Forscher analysierten die Strontiumverhältnisse in den Überresten von zwei Erwachsenen, einem Kind und drei Tieren von der Stätte Heath Wood.
Strontium kommt natürlicherweise in der Umwelt in Gestein, Erde und Wasser vor, bevor es seinen Weg in die Pflanzen findet. Wenn Menschen und Tiere diese Pflanzen essen, ersetzt Strontium das Kalzium in ihren Knochen und Zähnen.
Da die Strontiumverhältnisse in verschiedenen Teilen der Welt variieren, kann der geografische Fingerabdruck des Elements, das in menschlichen oder tierischen Überresten gefunden wird, dabei helfen, zu zeigen, woher sie stammen oder wo sie sich niedergelassen haben.
Die Strontiumverhältnisse bei einem der Erwachsenen und dem Kind zeigten, dass sie aus dem Gebiet um die Einäscherungsstätte von Heath Wood, aus Süd- oder Ostengland oder aus Europa, einschließlich Dänemark und Südwestschweden, stammen könnten, die außerhalb der Region Baltic Shield lagen .
Aber die Überreste des anderen Erwachsenen und aller drei Tiere – ein Pferd, ein Hund und das, was die Archäologen sagen, möglicherweise ein Schwein – hatten Strontiumverhältnisse, die normalerweise im Baltischen Schildgebiet gefunden werden.
Während die Forscher sagen, dass ihre Ergebnisse darauf hindeuten, dass das Pferd und der Hund nach Großbritannien transportiert wurden, könnte es sein, dass das Schweinefragment ein Stück eines Wildes oder ein anderer Talisman oder ein Zeichen war, das aus Skandinavien gebracht wurde, und kein lebendes Schwein. Die Überreste waren auch eingeäschert und unter einem Hügel begraben worden, was den Forschern zufolge eine Verbindung zu skandinavischen Ritualen zu einer Zeit sein könnte, als es in Großbritannien keine Einäscherung gab.
Die Co-Autorin der Forschung, Professor Janet Montgomery vom Institut für Archäologie der Durham University, sagte: „Unsere Studie legt nahe, dass in Heath Wood Menschen und Tiere mit unterschiedlichen Mobilitätsgeschichten begraben sind, und dass, wenn sie zur großen Wikingerarmee gehörten, es bestand aus Menschen aus verschiedenen Teilen Skandinaviens oder der britischen Inseln.“
„Dies ist auch die erste veröffentlichte Strontiumanalyse an frühmittelalterlichen eingeäscherten Überresten aus Großbritannien und zeigt das Potenzial, das diese wissenschaftliche Methode hat, um mehr Licht auf diese historische Periode zu werfen.“
Dem Forschungsteam gehörten auch Archäologen der University of York, Großbritannien, die zwischen 1998 und 2000 den Friedhof Heath Wood ausgegraben hatten, und der Université Libre de Bruxelles, Belgien, an.
Professor Julian Richards vom Department of Archaeology der University of York, der die Ausgrabungen auf dem Wikingerfriedhof Heath Wood mitleitete, sagte: „Der Wandteppich von Bayeux zeigt normannische Kavallerie, die vor der Schlacht von Hastings Pferde von ihrer Flotte ausschifft, aber das hier ist die erste wissenschaftliche Demonstration, dass Wikingerkrieger zweihundert Jahre zuvor Pferde nach England transportierten.“
„Es zeigt, wie sehr die Anführer der Wikinger ihre persönlichen Pferde und Hunde schätzten, dass sie sie aus Skandinavien mitbrachten und dass die Tiere geopfert wurden, um mit ihren Besitzern begraben zu werden.“
Mehr Informationen:
Janet Montgomery et al., Sr Analysen vom einzigen bekannten skandinavischen Feuerbestattungsfriedhof in Großbritannien beleuchten die frühe Wikingerreise mit Pferd und Hund über die Nordsee, Plus eins (2023). DOI: 10.1371/journal.pone.0280589